For hvert år som går, blir Kate Middleton mer og mer populær blant publikum. Prinsessen av Wales har vært medlem av kongefamilien i mer enn et tiår etter å ha knyttet bånd med prins William, og i dag er hun et av de senior kongelige familiemedlemmene og fremtiden til «The Firm».
I mellomtiden har tiden hennes i den kongelige sfæren også visstnok vært noe ustabilt, ikke minst på grunn av det anstrengte forholdet til Meghan Markle. De to var angivelig ikke bestevenner og hadde problemer med å knytte bånd helt fra begynnelsen.
Vi vet ikke hvordan Kate følte det da Meghan forlot det kongelige livet med Harry i 2019. Uansett hvor dårlig forholdet deres kunne ha vært, tegner kongeeksperten Jennie Bond nå et ganske trist bilde av Kates liv i familien, og sier at prinsesse kan ikke stole på mange av de rundt henne.
Kongefamilien har blitt stadig mindre det siste tiåret. Med dronning Elizabeths død, prins Harry og Meghan Markle forlater, og vanæret prins Andrew som ikke har en offisiell rolle, er antallet arbeidende kongelige mest sannsynlig på et lavt nivå.
I mellomtiden, ettersom Kate Middleton nå er i ferd med å komme seg etter sin mageoperasjon og kong Charles har fått en ødeleggende kreftdiagnose, er det ikke mange kongelige familiemedlemmer på vakt.
Kate Middleton og Meghan Markles forhold
Selv bak kulissene ser det ut til at formalitet er avgjørende for kongefamiliens høyeste medlemmer.
«Da Will og Kate kom bort, og jeg møtte henne for første gang, kom de bort til middag, jeg husker jeg var i jeans, og jeg var barbeint,» husket Meghan. «Jeg var en klemmer. Jeg har alltid vært en klemmer, jeg skjønte ikke at det er virkelig slitsomt for mange briter.»
Hun fortsatte: «Jeg antar at jeg begynte å forstå veldig raskt at formaliteten på utsiden gjennomførte på innsiden. Det er en fremovervendt måte å være på, og så lukker du døren og går «Du kan slappe av nå», men den formaliteten bærer over på begge sider. Og det var overraskende for meg.»
Likevel, selv om Meghan og Kate ikke var bestevenner fra begynnelsen, var de langt fra fiender.
I følge Finding Freedom-forfatterne Omid Scobie og Carolyn Durand, var grunnen til Meghan og Kates anstrengte forhold at de ikke kjente hverandre godt nok.
«Meghan ville være enig i vurderingen om at hertuginnene ikke var de beste vennene,» skrev de. «Forholdet deres hadde ikke utviklet seg mye siden [Markle] var Harrys kjæreste.»
Meghan hevdet at Kate fikk henne til å gråte på bryllupsdagen
Dessuten legger Durand og Scobie til at Kate ikke gjorde en betydelig innsats for å ønske Markle velkommen inn i familien, i hvert fall ikke på den måten folk kunne ha forventet.
Meghan hadde håpet at Kate ville ta henne under sine vinger og veilede henne gjennom alle de nye tingene som noen som kommer fra «utenfor til kongefamilien» burde vite om.
Det, hevder forfatterne, skjedde aldri.
«Meghan var skuffet over at hun og Kate ikke hadde knyttet bånd over stillingen de delte, men hun mistet ikke søvn over det,» skrev Durand og Scobie i Finding Freedom, og la til at «Meghan ville langt heller ha hatt Kate til å sjekke inn på henne i de vanskeligste tidene med pressen.»
Forholdet deres tok deretter en vending før Harry og Meghans bryllup, da ting ble sagt å ha blitt opphetet mellom de to. Meghan hevdet at Kate hadde fått henne til å gråte over blomsterpikekjolene på bryllupsdagen – en forestilling som direkte motsier tidligere påstander fra tabloidene.
Etter at de forlot kongefamilien, snakket Harry og Meghan åpenhjertig om kampene sine via intervjuer, Netflix-dokumentaren og, mer nylig, i Harrys memoarer, Spare. De kongelige ble sjokkert og opprørt over oppførselen deres. Det burde også være en selvfølge at avsløringene og påstandene fra Harry og Meghan gjorde lite for å hjelpe det ødelagte forholdet mellom Kate og Meghan.
Selv i sorgøyeblikk så det ut til at Kate og Meghan ikke ville begrave stridsøksen. I hvert fall ikke i Kates tilfelle, hvis vi skal tro forfatteren og kongeeksperten Robert Jobson.
Kate følte «harme» mot Meghan etter at hun ikke ble invitert til Balmoral etter dronningens død
Da nyheter om dronningens sviktende helse nådde offentligheten, ble Kate Middleton sett kjøre til barnas skole for å hente dem. Verken hun eller Meghan reiste sammen med resten av de eldre kongelige til Balmoral, og ifølge kongeekspert og forfatter Robert Jobson skyldtes det en direkte ordre fra daværende prins Charles.
I sin nye tell-all-bok Our King: Charles III: The Man and the Monarch Revealed, skriver Jobson at både Harry og William ble bedt om ikke å ta med konene sine.
«Harry insisterte på at Meghan skulle reise med ham til Skottland da dronningens liv ebbet ut, men kongen sa at det bare var for barna og barnebarna å være sammen med dronningen,» skrev Jobson.
«Personlig ville han si at Meghan ikke var velkommen, men han kunne ikke si det til Harry, så han grep personlig inn og ba Kate holde seg tilbake slik at det var mer rettferdig mot Meghan.»
Forfatteren la til: «Kate holdt seg bevisst unna, men hun ønsket desperat å være der med dronningen i sine siste øyeblikk. Det har spist opp Kate og har bygget opp harme mot Meghan.»
Kort tid etter dronning Elizabeths død slo Harry, Meghan, William og Kate seg sammen under en offentlig utflukt i Windsor for å hilse på velvillige og sørgende. Det var ment å bli sett på som en samlet kongefront til tross for deres forskjellige meninger om hverandre. For Kate var turen imidlertid utfordrende da forfatteren Robert Jobson avslørte at prinsessen av Wales ikke likte det i det hele tatt.
Det faktum at det skulle sees på som en følelse av «det blir bedre mellom oss» var, ifølge Jobson, bare en «illusjon».
«Catherine innrømmet senere overfor en senior kongelig at slik var den dårlige følelsen mellom de to parene, den felles gåturen var noe av det vanskeligste hun noen gang har måttet gjøre,» skrev Jobson.
Kate Middletons indre vennekrets
Meghan var ikke til stede for kong Charles sin kroning, og ifølge den kongelige eksperten og forfatteren Tom Bower, hadde Kate en mening om avgjørelsen. Han uttalte at Kate Middleton ikke «under noen omstendigheter» ville at Meghan skulle være til stede, og at Harry å delta alene var et «stygg kompromiss».
Kate Middleton og Meghan Markle har ikke møtt hverandre siden dronningens begravelse. Siden forholdet deres har vært anstrengt i årevis, er det uklart om de i det hele tatt snakket med hverandre i løpet av den triste dagen.
Kates forhold til prinsesse Eugenie, datteren til prins Andrew, eller Zara Tindall, prinsesse Annes eneste barn, er ikke kjent for å være bra eller dårlig. I mellomtiden har prinsessen av Wales omgitt seg med mange nære venner, og tre av dem anses som spesielt viktige for henne. Du kan sikkert gjette at Meghan Markle ikke er en av dem.
Ifølge kongelig ekspert Jennie Bond er en av grunnene til suksessen hennes som seniormedlem i kongefamilien vennene hennes.
«Kate har opprettholdt dype vennskap med flere av skolekameratene sine, som tydeligvis kjente veien før kongelige kom hennes vei, så de vet akkurat hvordan de kan hjelpe,» sa Bond til OK! Magazine.
Den ene personen som har blitt stemplet som uerstattelig i Kates liv er hennes mangeårige venn Emilia Jardine Paterson. De to ble gode venner mens de studerte ved Marlborough College sammen. Faktisk skal Emilia ha introdusert Kate for prins William.
Dessuten er hun en av prins Georges gudmødre og har gjort oppussing på Kensington Palace og Anmer Hall som en del av jobben hennes som interiørdesigner.
Kate Middletons venn Sophie Carter «vet nøyaktig hvordan det er å ha en større operasjon»
Sophie Carter er en annen person som har spilt en viktig rolle i Kates liv. Hun er, akkurat som Emilia, en av gudmødrene til prins George, og gjennom årene har han blitt sett nær Kate i mange kongelige bryllup.
For eksempel, som rapportert av Express, deltok hun i prins Harry og Meghan Markles bryllup og har blitt sett sammen med de eldre kongelige i Sandringham for den tradisjonelle gåturen til kirken på juledag. Kate og Sophie har også vært på mange skiferier sammen.
Mens prinsessen av Wales kommer seg hjemme etter mageoperasjonen, spiller Sophie en viktig rolle.
«Sophie vil ha ringt for å høre om hun kan hjelpe. Tross alt gikk hun gjennom en nesten dødelig nødsituasjon under fødselen av datteren Lady Louise og fikk også et ektopisk svangerskap, så hun vet nøyaktig hvordan det er å ha en større operasjon og komme gjennom det, sa en kilde til Express.
En tredje person nær Kate Middleton er Lady Laura Meade. Mannen hennes, James, dro til Eton med prins William og var hans beste mann ved William og Kates bryllup i 2011.
I mellomtiden bor Laura og mannen hennes nær William og Kates hjem i Norfolk, Anmer Hall, og man kan tenke seg at de tilbringer mye tid sammen der.
Dessuten er Laura prins Louis sin gudmor.
Selv om Kate Middleton har mange gode venner rundt seg, som tilbyr hjelp og støtte, kommer en trist påstand om forholdet hennes innenfor de kongelige murene.
Kate Middleton har «veldig få mennesker å betro seg til» etter Meghans kongelige avgang, hevder ekspert
Ifølge ekspert Jennie Bond, som tidligere jobbet som kongelig korrespondent for BBC, har prinsessen av Wales «veldig få mennesker å betro seg til» etter at Meghan Markle forlot det kongelige livet.
«Å være i kongefamilien er et ensomt sted, og Kate har veldig få mennesker nå, spesielt etter dronningens død, som hun kan gå til og betro seg til,» sa hun til GB News. «Tenk tilbake på da Diana og Fergie alltid fniste og hjalp hverandre med å slippe dampen … Kate har ikke det.»
«Det faktum at ting ikke fungerte med Meghan var et skikkelig slag fordi prins Harrys brud ville ha vært en annen person som satt fast i samme situasjon.»
I mellomtiden legger Jennie Bond til at Kate har en «sterk indre sirkel» av venner som hjelper og støtter henne. På samme måte har moren hennes, Carol, og søsteren, Pippa, «vært til stede» under bedring.
«Kate har opprettholdt dype vennskap med flere av skolekameratene sine, som tydeligvis kjente veien før kongelige kom hennes vei, så de vet akkurat hvordan de kan hjelpe,» la Jennie Bond til.
«Kate har også knyttet sterke vennskap med mange av Williams publikum, og de vil alle ha tilbudt praktisk hjelp – spesielt med barna – mens William sjonglerer arbeidsforpliktelsene sine med prioriteringen av å ta vare på sin kone og familie.»
