Det er over femti år siden Kim Phuc Phan Thi ble alvorlig forbrent da en napalmbombe traff landsbyen hennes i Vietnam. Siden har hun måtte få behandling for alle smertene og arrene hun pådro seg den forferdelige dagen.
Da hun for fem tiår siden ble fotografert løpende fra angrepet, ble hun kjent som «Napalmjenta», men nå er hun så mye mer.
«Nå 50 år senere er jeg ikke lenger et krigsoffer, jeg er ikke Napalmjenta, nå er jeg en venn, jeg er en hjelper, jeg er bestemor, og nå er jeg en overlevende som roper på fred.»
Phan Thi husker dagen da bombeangrepet fant sted. Like før angrepet lekte hun og andre barn i nærheten av et bomberom. «Jeg husker at de sørvietnamesiske soldatene etter lunsj ropte til barna at de skulle løpe», sa hun til CBS4. Hun løp så fort de små beina hennes kunne bære henne, men det var ikke raskt nok.
Bildene som rystet alle
Landsbyen hennes hadde blitt angrepet. Det brant overalt, og napalmen fra bombene hadde bokstavelig talt brent klærne hennes av kroppen.
«Jeg husker fortsatt hva jeg tenkte i det øyeblikket: Å, herregud, jeg ble brent, da blir jeg stygg, da vil folk se meg på en annen måte.» Mens hun løp, tok den 20 år gamle AP-fotografen Nick Ut bilder. Han fanget Phan Thi og andre ofre for Vietnamkrigen på flukt.
Etter å ha tatt det Pulitzerprisvinnende bildet av Phan Thi, kjent som «Krigens terror», helte han vann på henne og brakte henne og flere barn til et sykehus i nærheten. Men ingen trodde hun ville overleve: «Til og med legen sa at hun ville dø, at hun aldri ville overleve. Jeg sa det til dem tre ganger, og de sa nei, og så tok jeg mediekortet mitt og sa at hvis hun døde, ville bildet av meg komme på forsiden av alle aviser. Da jeg sa det, ble de bekymret og tok henne med seg inn med en gang», sa Ut.
«For å være ærlig reddet han livet mitt, og han ble en del av familien min», delte Phan Thi.
Skadene
Hun kom seg etter skadene og bodde i Vietnam frem til 1992, da hun på vei tilbake fra bryllupsreisen hoppet av i Canada.
Men hun slet fortsatt med de fysiske og følelsesmessige smertene etter angrepet og den oppmerksomheten fotografiet fikk.
«Da jeg vokste opp, ønsket jeg noen ganger å forsvinne, ikke bare på grunn av skadene mine – brannskadene ga meg arr på en tredjedel av kroppen og forårsaket intense, kroniske smerter – men også på grunn av skammen og flauheten over vansiringen min», skrev hun i The New York Times i 2022.
«Jeg prøvde å skjule arrene under klærne. Jeg hadde fryktelig angst og depresjon. Barna på skolen trakk seg unna meg. Naboene syntes synd på meg, og til en viss grad også foreldrene mine. Etter hvert som jeg ble eldre, fryktet jeg at ingen noen gang ville elske meg.»
Fikk hjelp
I løpet av årene etter utallige intervjuer med media og møter med ulike statsledere, begynte hun å motta behandling for å lindre de intense smertene hun følte hver dag.
«I så mange år trodde jeg at jeg ikke ville ha flere arr og smerter når jeg var i himmelen», sa hun i 2015. «Men nå – himmelen på jord for meg!»
Siden har hun fått mer enn 12 spesialiserte laserbehandlinger, alle gratis, for å glatte ut og myke opp huden hos en lege i Miami. Ifølge Miami Dermatology & Laser Institute var den siste behandlingen hennes, som fant sted i 2022.
Etter alle disse årene har Ut og Phan Thi fortsatt kontakt, så det var bare passende at Ut var ved hennes side da hun fikk sin siste behandling.
I fremtiden kan Phan Thi komme til å trenge flere mindre laserbehandlinger.
Etter å ha slitt med identiteten sin i årevis, har Phan Thi endelig akseptert hvem hun er. «Nå 50 år senere er jeg ikke lenger et krigsoffer, jeg er ikke Napalm-jenta, nå er jeg en venn, jeg er en hjelper, jeg er bestemor, og nå er jeg en overlevende som roper på fred», sa hun i 2022.
Dette bildet har alltid vært et så sterkt symbol for krigens grusomheter. Og nå hører vi at det har tatt 50 år for et uskyldig offer å overvinne sine fysiske skader.
Jeg håper virkelig vi kan lære av dette.
LES MER:
- Verdens skitneste mann dusjet ikke på 67 år – grunnen sjokkerer
- Sandra Kim vant Eurovision i 1986 – nå har hun fylt 52 år
