Avdøde James Gandolfini var ikke alltid den store, skallede mannen som verden ble glad i. Han spilte en hensynsløs, men følsom gangster i «Sopranos».
Gandolfini, som ble ikonisk for sin skildring av den utro Tony Soprano, som hadde større hell med å være lojal mot mafiafamilien enn sin egen familie. Han var like spretten i sine yngre år, flere tiår før han spilte den gåtefulle, voldelige sosiopaten i Sopranos.
James Gandolfini ble født 18. september 1961. Han avr mest kjent som den elskverdige Tony Soprano, mafiabossen og familiepatriarken i HBOs «The Sopranos».
Gandolfinis tidvis følsomme, tidvis sosiopatiske rolleprestasjon av den feilbarlige gangsteren har gitt ham en rekke priser og internasjonal anerkjennelse.
Om den elskelige, men brutale Tony Soprano, sa James Gandolfini til Vogue: «Jeg spiller en italiensk galning fra New Jersey. Det er i bunn og grunn det jeg er.»
Saken fortsetter etter bildet.
Etter seks svært vellykkede sesonger ble serien avsluttet i 2007. Fansen lurte på om den mørklagte skjermen på slutten betydde at antihelten var i live eller død.
Tragedie i Roma
Men sammen med den legendariske skuespilleren døde den eldre Soprano 19. juni 2013. Et hjerteinfarkt krevde livet til den elskede 51 år gamle stjernen.
Den Jersey-fødte mannen var på reise med familien i Italia og befant seg på hotellet sammen med sin da 13 år gamle sønn Michael da han fikk et hjerteinfarkt og døde.
Gandolfini etterlot seg kona Deborah Lin, som han giftet seg med i 2008, datteren Liliane (født i 2012) og Michael, som han delte med sin første kone, Marcy Wudarski.
Nesten 10 år senere fikk Michael sitt livs største rolle, som en ung Tony Soprano i «The Many Saints of Newark».
Saken fortsetter etter bildet.
I september 2021 snakket Michael med New York Times om hvordan han kunne fange kompleksiteten i karakteren som faren spilte så uanstrengt.
«Jeg tenkte alltid: «Jeg vil gjøre faren min stolt. Jeg vil gjøre faren min stolt.» Den da 22 år gamle skuespilleren fortsatte: «Jeg var virkelig ikke klar over arven etter ham … Faren min var bare faren min.»
Selv om det er en klisjé, er Michael faren sin. Mannen har arvet mange av farens trekk og egenskaper, som de søvnige, men innbydende øynene, det truende smilet og den myke stemmen blandet med et fargerikt språk.
Saken fortsetter etter bildet.
«Presset er ekte», sa han om å spille mafiadonoren som ung. «Ikke bare var det følelsen av faren min – det var som om Tony Soprano er en jævlig vanskelig karakter.»
«Den største flørten«
Før Gandolfini fikk tre Emmy-priser og en Golden Globe, var han en helt vanlig italiensk-amerikansk gutt som vokste opp med sin arbeiderklassefamilie i et beskjedent hjem i Westwood, New Jersey.
Faren var vaktmester på en katolsk skole, og moren jobbet som kantinedame på en videregående skole. Han var en «glad, søt liten gutt», som barndomskameraten Pam Donlan, som senere skulle bli en høyt respektert skuespiller i Hollywood, beskrev ham.
I 1979 gikk den unge mannen, som var litt over 1,80 meter høy, siste året på Park Ridge High School i New Jersey, der han var en av de populære elevene.
Saken fortsetter etter bildet.
«Get Shorty»-stjernen utmerket seg både på skolen og i fritidsaktiviteter, og utviklet sine ferdigheter som skuespiller mens han studerte teater på high school.
Det var i disse årene «Where the Wild Things Are»-stjernen møtte John Travolta, hvis far eide en butikk som den eldre Gandolfini var stamkunde i.
Saken fortsetter etter bildet.
«Min far solgte dekk til sin far», sa Travolta etter at Gandolfini døde. «Jeg var hans inspirasjon til å komme inn i bransjen … Han så bilder av meg på veggen fra filmer, og han bestemte seg for at han ville bli skuespiller.»
Før han dro til Rutgers University, der han tok en bachelorgrad i kunst, feiret Gandolfini først sitt siste år på high school med klassekamerater som kåret ham til «den kjekkeste» og – ikke overraskende – «den største flørteren».
På et Facebook-innlegg delt av Park Ridge-samfunnet, viser et gammelt bilde av den unge stjernen sammen med en kvinne, Donna Lange, de to som «klasseflørtere».
Saken fortsetter etter bildet.
Smilte med øynene
«Jeg [elsker] dette bildet av Jimmy og Donna … Jeg husker ham alltid slik … en glad gutt med et kjempesmil», skriver en gammel venn. «Det er et flott bilde av Jim og Donna», skriver en annen.
Duff Lambros husker sin barndomsvenn som en «stille selvsikkerhet» og «en kjølig verdighet». Han sier: «Jenter elsket ham. Gutter elsket ham.»
Vennen legger til: «Da han smilte, var det ikke bare tenner, han smilte med øynene. Det føltes som om solen skinte.»
Saken fortsetter etter bildet.
Travolta – som delte lerretet med Gandfolfini i flere filmer – husker sin mangeårige familievenn som en gigant, ikke bare som skuespiller, men også i privatlivet. «Han var først og fremst et menneske og deretter alt annet», sier Travolta. «Han var en vakker mann, og jeg elsker ham veldig høyt.»
Til tross for Tony Sopranos imponerende tilstedeværelse, utviste Gandolfini en bemerkelsesverdig ydmykhet og dedikasjon. Han karakteriserte seg selv humoristisk som en «Woody Allen på 260 kilo», noe som understreket hans beskjedne natur til tross for den overjordiske karakteren han portretterte på skjermen.
Hva er dine favorittminner fra James Gandolfini som Tony Soprano, eller i en annen rolle? Fortell oss hva du synes i kommentarfeltet nedenfor, og del denne historien slik at vi kan høre hva andre har å si!
