Det er nesten umulig å måle Robin Williams» innvirkning på verden. Komikergeniet hadde en uovertruffen evne til å få folk til å le, selv når lykken var fraværende.
Men han påvirket ikke bare folks liv. Det var en annen ekstraordinær skapning som ble berørt av Williams. Skuespilleren hjalp henne til å le mens hun sørget over et stort tap.
I 2001 besøkte den avdøde skuespilleren Robin Williams en helt spesiell gorilla ved navn Koko, som snakket flytende amerikansk tegnspråk (ASL). Koko, som var 46 år gammel da hun dessverre gikk bort i 2018, regnes fortsatt som verdens mest berømte gorilla. Mange husker kanskje et forsidebilde fra magasinet National Geographic. Året var 1985, og forsiden viste en stor, svart gorilla som forsiktig holdt en liten kattunge i armene sine. Katten var hennes 13-årsgave.
Se National Geographics forside med Koko og katten ved å klikke her. Koko ville ha en ekte katt, men dyrepasserne tilbød henne en lekekatt i stedet. Hun nektet rett og slett å ta imot den.
Ron Cohn, en biolog ved Gorilla Foundation, sa til Los Angeles Times at «vi ga henne en veldig naturtro utstoppet katt, og hun ble fryktelig opprørt». Han la til at hun fortsatte å gjøre «unnskyld»-tegn.
Og så – den 4. juli 1984 – fikk hun endelig selskap av en haleløs kattunge. Den da 100 kg tunge gorillaen var svært vennlig mot kattungen, og de to ble bestevenner. «De lekte og jaget hverandre. Koko holdt og klappet den», sier Cohn.
Se Koko leke med kattevennen sin ved å klikke her.
Katten reagerte på henne som man kunne forvente av en menneskevenn, men hun var ganske selvstendig og kunne finne på å bite Koko eller prøve å komme seg unna når hun ble behandlet som en liten kattunge. Cohn legger til at da kattungen, som ble kalt All Ball, forsvant, gjorde Koko tegn som sa «Motbydelig. Katt.»
Sørget
I desember samme år rømte All Ball fra buret der hun bodde sammen med Koko, ble påkjørt av en bil på motorveien og døde. «Da vi fortalte det til Koko, oppførte hun seg som om hun ikke kunne høre oss i omtrent ti minutter», sier Cohn.
«Så begynte hun å jamre, en distinkt tutelyd som gorillaer lager når de er opprørte. Vi begynte alle å gråte.»
Cohn la til at hun foldet hendene og la dem ved siden av hodet, noe som betydde «Sove. Katt.»
Etter denne tragedien ble hun «bonusmamma» for andre dyr, blant annet flere kattunger, hunder og en papegøye som Koko kalte «Djevelungen» etter at den skremte henne.
Michael
Gorillaen som kalte seg selv «dronning», hadde også et annet «kjæledyr». Michael, en gorilla som ble reddet som baby etter at moren ble drept av krypskyttere, kom til Koko i dyrehagen i 1976. Den lille ungen var bare tre år gammel på det tidspunktet.
Michael ble født i 1973 (Koko i 1971), og hadde et forståelsesnivå som var både fascinerende og hjerteskjærende. Gorilla Foundation skriver på sine nettsider at «Michael husket sin mors død igjen og igjen. Han beskrev det knallrøde blodet, sjokket, kampen og underkastelsen da sterke armer bar ham bort mens moren lå slaktet i bushen. Michael glemte aldri moren, mannen som drepte henne eller sin dype sorg.»
Men Koko var alltid der for å trøste Michael, som hun behandlet som en lillebror.
Sammen med de som jobber i stiftelsen, som også arbeider for å bevare gorillaer rundt om i verden, lærte Michael seg tegnspråk og å kommunisere.
De to malte sammen (Michaels verk kan sees over hele verden), så på TV-serier, filmer og hørte på musikk.
Se et bilde av Koko og Michael sammen under eller ved å klikke her.
Etter å ha levd og vokst sammen i flere tiår døde Michael – den første hanngorillaen som brukte amerikansk tegnspråk – av kronisk hjertesvikt. Han ble 28 år gammel.
Koko, som allerede var i sorg, begynte å sørge over tapet. Vennene hennes på reservatet i The Woodlands i California fant henne utrøstelig. Derfor bestemte de seg for å tilkalle en ekspert.
Møtet med Robin Williams
«Hei, mitt navn er Robin Williams. Jeg hadde nylig en bevissthetsendrende opplevelse da jeg kommuniserte med en gorilla. Hun heter Koko», sa den avdøde komikeren i en video som ble delt av Kokos omsorgspersoner.
«Vi delte noe ekstraordinært. Latter.»
Williams forklarte deretter at den elskelige gorillaen forsto engelsk og «bruker over 1000 tegn for å dele sine følelser og tanker om daglige hendelser, livet og kjærligheten.»
«Til og med døden. Det var fantastisk og uforglemmelig», sier skuespilleren.
Williams besøkte den sørgende gorillaen i 2001, i håp om å løfte humøret hennes.
Ifølge pleierne hadde Koko «ikke ledd siden hun mistet sin mannlige gorillavenn Michael fire måneder tidligere. Koko fikk en ny venn den dagen, som hjalp henne med å finne gleden igjen.»
Se et bilde av Koko med solbriller her:
Som forventet var Koko – som husket Jumanji-skuespilleren fra en film hun nettopp hadde sett – svært begeistret for å møte filmstjernen. «Du kiler», syntes hun å uttrykke via tegnspråk, etterfulgt av en hjertelig latter da fingrene hans berørte magen og lårene hennes. De to lekte også jage, lo og rullet rundt på bakken.
Magiske møtet
Senere gikk hun løs på lommene hans, gjennomsøkte lommeboken hans og stjal brillene filmstjernen hadde på seg.
Se det magiske møtet mellom Koko og Robin Williams nedenfor eller ved å klikke her.
Før «Good Morning Vietnam»-stjernen forlot henne, tok hun hånden hans og la den til ansiktet sitt og uttrykte: «Koko kjærlighet.»
«Hun hadde brillene mine på, hun snudde seg bort og så ut av vinduet. Hun ser bra ut, de ser faktisk bra ut,» spøkte Williams om Koko som satte brillene opp over nesen og over øynene.
Da Robin Williams gikk bort i 2014, delte Gorilla Foundation en video som viser ham og Koko i et uforglemmelig øyeblikk.
Kokos forståelse av følelser og hennes evne til å kommunisere sine ønsker og behov er en leksjon for menneskeheten. Hun var en påminnelse om at det er primitivt å tro at det bare er mennesker som er i stand til å uttrykke seg verbalt eller bruke språk, og at vi bør vise våre pelskledde venner mye mer medfølelse.
Å se Robin Williams sammen med denne fantastiske skapningen er en sann gave. Vi elsker hvordan han viser oss at dyr har dype følelser.
LES MER:
- Livet til Debra Paget og hvorfor Elvis var «besatt» av henne
- Elvis Presley ble bare 42 år: Hans tragiske siste ord vil få det til å gå kaldt nedover ryggen på deg
