Lite kjent Elvis-øyeblikk forandret alt for sangerne hans

Det er ingen tvil om at Elvis Presley hadde en av tidenes største sangstemmer. Men utover musikken var han også en bemerkelsesverdig menneskekjenner.

I en verden der musikken har makt til å bygge bro over skillelinjer, er det få artister som har utøvd denne innflytelsen så sterkt som Elvis Presley. I tillegg til sin legendariske stemme og elektrifiserende opptredener var Elvis en sann pioner for likestilling, og han brukte plattformen sin til å utfordre samfunnets normer. Da kongen av rock «n» roll forberedte seg til en monumental konsert i Houston Astrodome i 1970, ble han stilt overfor et uventet ultimatum.

Det som skjedde videre, skulle ikke bare befeste hans ettermæle som musikalsk ikon, men også som en medfølende alliert i kampen mot rasisme…

I 1970 skulle Elvis Presley opptre i Houston Astrodome. The Dome ble åpnet i 1965 og var en enorm arena med mange funksjoner, langt utover det å arrangere konserter.

Konserten var spesiell på flere måter. Colonel Parker, Elvis Presleys gåtefulle manager, valgte Houston Astrodome som det første stedet Elvis skulle opptre utenfor Las Vegas.

Interessant nok var Houston Astrodome også det første stedet The Sweet Inspirations opptrådte utenfor Las Vegas, noe som også markerte et viktig øyeblikk i karrieren deres.

The Sweet Inspirations var en banebrytende afroamerikansk kvinnelig vokalgruppe som ble dannet på 1960-tallet, kjent for sine sjelfulle harmonier og kraftfulle opptredener.

I 1969 fikk de en utrolig mulighet: å turnere med Elvis Presley. Først kunne de ikke tro at det var sant.

«Jeg sa: «Elvis Presley! Hva skal han med oss?», husket Myrna Smith, en av de tre slanke og pene kvinnene i gruppen, under et intervju med AP i 1974.

Medlemmene var bekymret for at deres rhythm and blues- og soulstil ikke ville passe sammen med den Mississippi-fødte entertaineren. Elvis appellerte først og fremst til et hvitt publikum som var mer vant til country og rock.

Første møtet

Men det var ingenting å bekymre seg for, skulle det vise seg. Fra det første øyeblikket de møtte Elvis, var kjemien ubestridelig.

«Vi har aldri vært i tvil igjen», sier Sylvia Shemwell, og legger til: «Han er en fantastisk person, og han bryr seg ikke om hvilken hudfarge du har.»

The Sweet Inspirations møtte Elvis for første gang i Las Vegas, da de kom for å øve på forlovelsen i 1969. Under deres første møte hadde Elvis på seg en fantastisk sjokoladefarget dress og var perfekt solbrent; han så helt nydelig ut.

Han ruslet bort til dem og presenterte seg som om de ikke visste det fra før: «Hei, jeg er Elvis Presley.» Fra da av ble det alltid etterfulgt av et varmt kyss hver gang han så dem.

Ifølge rapporter på den tiden ville Presley ha The Sweet Inspirations fordi de var livlige, attraktive og, fremfor alt, utrolig talentfulle. Det var imidlertid ikke alle som var like begeistret for bandet.

Da Elvis debuterte i Texas på Astrodome, forteller forsangeren Myrna Smith at han fikk beskjed: «Du kan la de svarte jentene bli hjemme. Du trenger ikke å ta dem med.»

Ryktet om at Elvis var rasist har versert i årevis. I 1957 spredte et magasin en usannhet om ham, og hevdet at han kom med en uttalelse han egentlig aldri hadde sagt.

Dette var bare én av mange unøyaktigheter som har sirkulert opp gjennom årene, og som antyder at kongen av rock «n» roll hadde noe imot afroamerikanere.

«Vel, hvis de ikke kommer, så kommer ikke jeg»

Sannheten er imidlertid at Elvis aktivt søkte raseforsoning gjennom de musikerne han valgte å jobbe med og måten han behandlet dem på. Da Houston Astrodome arrangerte sin første konsert med Elvis, var det i forbindelse med Houston Livestock Show and Rodeo.

Rodeo-myndighetene kom med en kontroversiell anmodning om at han skulle forlate sin afroamerikanske kvinnelige backinggruppe på grunn av rasistiske fordommer. Elvis var imidlertid rask til å svare.

«Det ble sendt en beskjed om å forlate de svarte jentene, de trengte ikke de svarte jentene. Elvis svarte: «Hvis de ikke kommer, så kommer ikke jeg heller». Men han var veldig opprørt over det. Det var spesielt én person som hadde sendt beskjeden. Så da vi kom dit, ble vi møtt av en liten blondine i en cabriolet, og hun måtte kjøre oss rundt, og hun var datteren hans. Elvis sørget alltid for å ta hevn. Jeg er sikker på at han sa: «Og jeg vil at datteren din skal kjøre dem. Men da det skjedde, visste vi det ikke. Det fikk vi vite senere», sa Myrna Smith til intervjueren David Adams, ifølge Elvispresleymusic.com.

Det var et øyeblikk som sa mye om hva slags mann Elvis var, uvillig til å svikte vennene sine eller la fordommer skjemme hans opptreden.

Elvis holdt sitt ord og tok ikke bare med seg Sweet Inspirations på scenen, han sørget også for at de ble hyllet. Dette var ikke bare en opptreden; det var et modig standpunkt mot rasefordommer, en erklæring om likhet i en tid preget av splittelse. For Elvis var de ikke bare korsangere – de var familie.

Gikk av gårde med 1,2 millioner dollar

Under showet ble medlemmene i gruppen forundret over den varme mottakelsen de fikk. Ingen ønsket å si noe som kunne såre dem, så Elvis» mannskap holdt tett om det som hadde skjedd. Først mange år senere fikk Muyrna Smith og bandet vite at Elvis hadde stått opp for dem og sørget for at de ble behandlet med den respekten de fortjente.

Astrodome var egentlig ikke bygget for å arrangere en konsert som den Elvis lovet, men Elvis sang sitt beste, og det var en vakker konsert ifølge folk som var der.

Etter den siste konserten holdt Elvis en pressekonferanse i Astroworld for rundt 100 journalister. Han uttrykte hvor mye han likte å opptre i Astrodome, og sa at det ga ham en stor følelse.

Da han sjekket ut av Astroworld, hadde Elvis på seg en blå, Easy Rider-inspirert semsket skinnjakke og svarte bukser. Han forlot stedet med imponerende 20 kofferter og tre gitarer, og gikk derfra 1,2 millioner dollar rikere enn han hadde vært bare tre dager tidligere. Men det handlet ikke bare om penger; Elvis hadde også bevist at han ikke bare var kongen av rock «n» roll, men også et ekte menneske som satte pris på menneskene rundt seg.

Myrnas spesielle minne om Elvis

Elvis hadde et helt spesielt forhold til medlemmene i sin afroamerikanske kvinnelige backinggruppe. Myrna Smith husker et kjært øyeblikk med Elvis som på en perfekt måte fanger hans varme og sjarm, og deres sterke bånd. Det var under deres første møte i 1969, da stjernen tok dem med til toppleiligheten sin. Atmosfæren var avslappet, fylt med latter og den livlige lyden av 45-plater som snurret i bakgrunnen. Venner og musikere minglet rundt da Elvis henvendte seg til Myrna og spurte om hun ville danse.

«Det var en treg plate. Så jeg sa: «O.K». Og jeg tror ikke Elvis noen gang hadde danset med en svart kvinne før, for han begynte å danse med meg, hele kroppen hans, jeg hadde lyst til å ta tak i ham og holde ham, for hele kroppen hans skalv. Men han var sjenert uansett. Men alle disse jentene som han hadde vært sammen med, og han var en macho-elsker, og han var bare en liten gutt da. Men det var det han var. Jeg så på ham som en del av familien min. Da han døde og jeg skrek, sa moren min: «Han er ikke i familien. Hva er det du gråter, hva er det du bryter opp?» Fordi jeg elsker ham, han er som en bror. Du har allerede en bror. Hun forstod det ikke da, men det gjør hun nå», forteller Myrna.

Myrna Smiths dødsårsak

The Sweet Inspirations arbeidet tett sammen med Elvis fra 1969 til 1977, og akkompagnerte ham under hans Las Vegas-show, nasjonale konsertturnéer og innspillingsøkter.

De spilte mer enn tusen konserter med Elvis.

Deres harmoniske stemmer kompletterte hans legendariske sound, og sammen skapte de uforglemmelig musikk. Myrna Smith lånte også ut talentet sitt til Elvis under Graceland-innspillingene i 1976, og deltok både på innspillingen i februar og i oktober/november.

Samarbeidet resulterte i to bemerkelsesverdige album som viste den unike blandingen av Elvis» stil og gruppens sjelfulle innflytelse. I 2010 døde Myrna Smith dessverre av nyresvikt. Hun ble 69 år gammel.

Hadde du hørt denne historien om Elvis før? Jeg hadde i hvert fall ikke det, men jeg tror alle vennene mine ville satt pris på denne anekdoten. Del gjerne denne historien på Facebook, slik at flere kan få vite om hvilket fantastisk menneske Elvis var!