Brenda Lees navn er kanskje ikke like gjenkjennelig som noen av de andre musikkstjernene fra 1960-tallet, men når du tenker på jul, kjenner du igjen sangen hennes og begynner å nynne på den fengende melodien «Rockin» Around the Christmas Tree».
Da Lee, som 11. desember fyller hele 80 år, sto på scenen for første gang, var hun ikke gammel nok til å kjøre bil, men hennes kraftfulle vokal gjorde henne til den mest suksessrike kvinnelige artisten på 1960-tallet, med en «enestående internasjonal popularitet».
Lee, hvis stemme trosset hennes petite-størrelse på bare 1,45 meter ble en fanfavoritt da hun bare var 12 år gammel.
Brenda May Tarpley, født i 1944, begynte å synge på slutten av 40-tallet. Hun ble stor på 1950-tallet, og i løpet av karrieren – som startet før hun forlot barneskolen. Lee toppet hun hitlistene 55 ganger, og fikk tittelen som 1960-tallets mest suksessrike kvinnelige plateartist.
Da Brenda Lee bare var åtte år gammel (ifølge Rolling Stone), ble faren hennes, en bygningsarbeider, drept på jobb, og lille Brenda – som da skiftet etternavn til Lee – ble familiens hovedforsørger.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Brenda Lee forsørget familien
Å ta seg av lillebroren, storesøsteren og moren – en bomullsfabrikkarbeider – var ikke en plikt, men noe hun ønsket å gjøre. Hun forteller at hun ble veldig glad da hun tjente sine første 20 dollar, slik at hun kunne hjelpe familien sin: «Selv i så ung alder så jeg at det hjalp oss i livet», fortalte Lee, og la til: »Det satte litt mat på bordet. Det hjalp, og jeg elsket det.»
Den Atlanta-fødte sangerinnen, som Georgia Encyclopedia kaller en «pioner innen tidlig rock and roll», oppnådde «en enestående internasjonal popularitet på 1960-tallet».
Men Lee er et utrolig ydmykt menneske, og hun takker dem som hjalp henne med å oppnå drømmene sine. Da Christianity Today spurte hva hun tenker om det å være en legende, sa Lee: «Jeg ser ikke på meg selv på den måten!» Hun fortsatte: «Jeg er bare en jente som har vært velsignet med å få gjøre det jeg gjør, og det er mange mennesker som har hatt mange tårer og lagt ned mye livsverk i meg for at jeg skal kunne oppnå drømmen min. Så hvis jeg er en legende, så er de også legender.»
I 1956 var den unge jenta med countrystjernen Red Foley på en konsert i Bell Auditorium i nærheten av hjemmet hennes i Augusta, og hun sang «Jambalaya» av Hank Williams.
Ga ut «Rockin around the Christmas Tree» da hun var 13 år gammel
Deretter ble hun signert til Foley’s Ozark Jubilee, et countryprogram der millioner av seere forelsket seg i den frekke 12-åringen, som hadde utviklet et talent langt over sin alder.
Samme år skrev Lee kontrakt med Decca Records, og året etter flyttet hun til Nashville i Tennessee, der hun smeltet country med rhythm and blues – fremhevet av den hikstende vokalen – og spilte inn tidlige rockabilly-klassikere som «BIGELOW 6-200», «Little Jonah» og «Let’s Jump the Broomstick».
På spørsmål om hun som ung jente var nervøs for å opptre foran store folkemengder, svarte hun: «Nei, egentlig ikke. Ingen sa noen gang at jeg skulle være nervøs. Scenen føltes alltid som en hjemby for meg, fordi jeg hadde stått foran folk helt siden jeg var tre år gammel og sunget for folk. Så det var et veldig behagelig sted for meg.»
I 1957 fikk Lee kallenavnet «Little Miss Dynamite» for sin lille, kraftfulle innspilling av sangen «Dynamite», og i 1958 fikk fansen høre «Rockin» around the Christmas Tree», en sjanger- og generasjonsoverskridende høytidsstandard som ble utgitt da hun bare var 13 år.
«Jeg visste at den var magisk», sa hun til Rolling Stone.
I løpet av de neste par årene hadde hun hits som «Sweet Nuthin’s», «All Alone Am I» og «Fool #1».
De fleste av sangene hennes var imidlertid i strid med hennes erfaringer som ung jente. Moren lot henne ikke date, og hun gikk ut av high school uten å forstå den unge kjærlighetens hjertesorg.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Hun var bare 16 år da hun sa «love could be so cruel» i sangen «I’m Sorry», og bare 16 år da hun sa «I want his lips to really kiss me» i sangen «I Want to be Wanted», som begge ble hits da hun fortsatt gikk på skolen.
Gift med Ronnie Shacklett i over 60 år
Og da hun fylte 18, møtte hun Ronnie Shacklett, som hun nå har vært lykkelig gift med i 60 år.
Livet på veien for Lee som ung hadde sine vanskeligheter. Hun feiret 12-årsdagen sin i Las Vegas, og i et intervju med Las Vegas Journal forteller Lee om ensomheten.
«Jeg fikk jo ikke engang lov til å gå gjennom et kasino, så ung var jeg. Så jeg visste ikke engang hvordan et kasino så ut. De tok meg med inn på kjøkkenet, og deretter inn i utstillingslokalet. Og da showet mitt var over, ble jeg ført ut igjen gjennom kjøkkenet og opp på rommet mitt. Barn var ikke tillatt … i kasinoområdet.» Hun fortsatte: «Det var ikke noe å gjøre i Vegas for et barn. Det morsomste jeg hadde var på scenen.»
Om hva hun gikk glipp av som barn, sa den prisbelønte Lee: «Mange ganger lengtet jeg etter å være sammen med vennene mine i stedet for å være der ute på veien.»
Det viser seg at hun fikk nye venner på veien, som med musikkgruppen som åpnet for henne på en konsert i Tyskland i 1962. «Jeg hang sammen med John», sier hun uanstrengt når hun snakker om John Lennon. «Han var ekstremt intelligent, veldig skarp i vitsene sine, men en mild person. Da jeg fant ut at de senere sa at de var fans av musikken min, ble jeg helt overveldet.»
Hvem andre er å finne i vennekretsen hennes?
Elton John, som sa etter å ha hørt henne opptre første gang: «Jeg var helt lamslått. Jeg tror aldri jeg hadde hørt noe lignende.»
Danset med Elvis Presley
Hun har også danset med Elvis Presley og var venn med Little Richard, som hun har kjent siden 1960-tallet.
I 2019 ble de to hedret under Governor’s Arts Awards, og begge artistene mottok en Distinguished Artist-pris. Det var Richards siste offentlige opptreden, han døde 87 år gammel i mai 2020.
Lee skrev følgende om sin venn: «Jeg hadde alltid danset til Little Richards musikk på dansefester. Hvordan kan man oppsummere magi? … Jeg forsto ikke ordene, eller hva de betydde, jeg visste bare at jeg elsket hvordan den musikken fikk meg til å føle meg.» Hall of Famer fortsatte: «Jeg er sikker på at han er i himmelen, han var en slik Guds mann.»
Lee, som støtter seg til sin tro, skylder mye av sin suksess – både personlig og profesjonelt – til sin mann, som hun giftet seg med i 1962.
Resten, sier hun, er på grunn av Gud. «Han passet på meg da jeg valgte mannen min. Jeg ville ha noen med integritet og ærlighet, og noen som elsket meg … og som ville beskytte meg og ta vare på meg. Det har jeg funnet. Og det kan jeg bare tilskrive Gud.»
Lee er også en stor del av Sunday Mornin» Country, et trosbasert fellesarrangement med CMA Fest, som lever i beste velgående etter 40 år.
Hun er også et forbilde for mange unge stjerner, som Taylor Swift, som i boken «Women Walk the Line, How The Women In Country Music Changed Our Lives» legger til et «svært personlig essay» og sin vurdering «av 1950-tallets pophitmaker som ble countrymatriark Brenda Lee, med tittelen Rare Peer».
I dag har Lee trukket seg tilbake fra scenen, men hun vil alltid bli beundret, spesielt i juletider for «Rockin» Around the Christmas Tree», en sang som har vært en fast del av julemusikken i 65 år og mer til.
I 2019 nådde sangen nr. 3 på Billboard Hot 100-listen, 59 år etter at den ble spilt inn. Lee sa til New York Post: «Det er sprøtt å handle i et varehus og samtidig høre seg selv synge. Det er ganske surrealistisk. … Det har bare vært en fantastisk, fantastisk gave.»
Det er utrolig at Brenda Lee flere tiår senere har gitt fansen så glad musikk! «Rockin» Around the Christmas Tree» er fortsatt en favoritt og får meg alltid i julestemning!
Del gjerne denne artikkelen på Facebook om du likte å lese historie om den utrolige Brenda Lee.
LES OGSÅ:
- Elvis Presley ble bare 42 år: Hans tragiske siste ord vil få det til å gå kaldt nedover ryggen på deg
- Elton John deler en trist oppdatering om sin helse
