Da Jeni møtte sin mann Ray, var hun sikker på én ting – hun ville aldri ha barn.
«Ray ville ha minst fire barn. Jeg syntes det var helt sprøtt. Hvem har vel så mange barn?» forteller Jeni til Mamamia.
Nå, over tre tiår senere, er de stolte foreldre til 16 barn.
Nesten 7000 kroner hver uke på dagligvarer
Hvis man er fra Australia, har man kanskje hørt om dem, men for meg var det et skikkelig sjokk da jeg først begynte å lese om familien Bonell.
Livet til familien Bonell, som oppdrar 16 barn i Australia, er alt annet enn vanlig. Jeni og Ray Bonell har mestret kunsten å sjonglere alt fra å brødfø den store barneflokken til å koordinere kaoset i hverdagen – og det med en sunn dose humor.
Familien Bonell, fra Toowoomba i Queensland, består av ni gutter og syv jenter – Jesse, 35, Brooke, 34, Claire, 31, Natalie, 30, Karl, 28, Samuel, 26, Cameron, 25, Sabrina, 24, Tim, 22, Brandon, 20, Eve, 19, Nate, 17, Rachel, 16, Eric, 15, Damian, 14 og Katelyn, 10.
Komikeren Jim Gaffigan spøkte en gang: «Vet du hvordan det er å få et fjerde barn? Forestill deg at du holder på å drukne, og så gir noen deg en baby.» Så hvordan er det å ha seksten barn?
Jeni, moren som står ved roret, bruker svimlende 600 dollar hver uke på dagligvarer bare for å holde spiskammeret fullt. Med inflasjonen som slår hardt inn, har dette budsjettet økt med 50 dollar. For en familie på 18 (med åtte barn som fortsatt bor hjemme) er det mye som skal til for å holde alle mette.
Den ukentlige handlelisten er intet mindre enn imponerende: 17 trelitersflasker med melk, 14 esker med frokostblandinger, 45 bøtter med yoghurt og hele fire dusin egg.
«Vi går gjennom 50 liter melk hver uke og ett til to brød hver dag», sier Jeni.
Det er vanskelig å få tatt et godt familiebilde
Det er et logistisk mareritt for hvem som helst, men for familien Bonell er det en del av livsrytmen. Bonell-familiens hjemmeliv er en nøye koreografert rutine.
«Det er vanskelig å ta et godt familiebilde», sier Jeni og ler. «Du trenger et ekstra bredt objektiv, og det er alltid noen som ser bort, trekker på smilebåndet eller har øynene lukket. Men vi liker de små særegenhetene i bildene. De er ikke perfekte, men det er en del av moroa.»
Med 16 barn handler det ikke bare om å ta bilder – det handler også om å holde tritt med en hektisk hverdag.
Forestill deg at du har 16 barn, en fulltidsjobb, deltidsjobber og en husholdning å holde i gang. Det er virkeligheten for Jeni og Ray.
«Jeg pleide å tro at livet var travelt med små barn», sier Jeni, »men jeg har det helt klart mer travelt nå for tiden med større barn.» Det er en sjongleringsøvelse å koordinere tre forskjellige skoler, sportsaktiviteter, deltidsjobber og de eldre barnas studier. Likevel ville Jeni ikke ha det annerledes. «Livet er veldig hektisk – men det er bra.»
Kveldsrutinene i hjemmet deres gjenspeiler perfekt Bonell-familiens dynamikk. «Ta en gjennomsnittlig stor familie og gang det med åtte, og det er slik kveldsrutinen vår ser ut», ler Jeni.
Tøyer hver eneste dollar
Noen kvelder er det totalt kaos, andre kvelder faller alt på plass som et velsmurt maskineri. Men uansett hvordan kvelden utfolder seg, er det én ting som alltid er den samme: middagen. «Middagen er alltid fantastisk», forklarer Jeni. «Noen kvelder har vi åtte personer til bords, andre kvelder har vi mer enn 20!»
Ekteparet Bonell er proffe på å få mest mulig ut av hver eneste dollar. Jeni er kjent for sine budsjettvennlige måltider som koster mellom 2 og 10 dollar. Hun deler ofte matinnkjøpene sine på YouTube for å hjelpe andre med å holde styr på matkostnadene.
«Det er en kamp for alle for tiden», sier Jeni, »Vi føler alle at budsjettet strammer til.» For å holde orden bruker Jeni et oppgavekart for å fordele ansvaret for husholdningen, og sørger for at alle fra åtte år og oppover bidrar. Barna lærer også å lage mat fra de er små. «12-åringen vår kan lage stekt middag til 20 personer nesten uten tilsyn», sier Jeni stolt.
Klesvasken i et hus som deres er også enorm. Jeni vasker tre fulle klesvasker hver dag, noe som tilsvarer omtrent seks klesvasker i gjennomsnittsstørrelse. Og når det gjelder matinnkjøp, fyller Jeni to handlevogner hver uke. «Jeg trenger alltid et av barna til å hjelpe til med å bære», sier hun.
Bonell-familiens religion
Når det gjelder økonomien, har Bonell-paret lært seg å ofre noe. Selv om de betaler ned på boliglånet, er det økonomiske presset fortsatt reelt. «Det er dyrt, og man må definitivt ofre noe på budsjettet», sier Jeni. «Men vi jobber alle sammen, og familien vår lever ikke av skattebetalerne. Vi får imidlertid mye kritikk for at vi har så mange barn.»
Selv om Bonell-paret er dypt religiøse og går regelmessig i kirken, insisterer Jeni på at den store familien ikke bare er et resultat av deres sterke tro.
«Gud har en morsom sans for humor», sier Jeni. Men de angrer ikke på noe. «Det føles bare riktig for oss», sier Ray, som jobber som elektriker. «Folk må gjøre det som er riktig for dem. Å ha 16 barn er ikke noe for alle, men det er det som fungerer for oss.»
Til tross for sine travle liv finner Jeni og Ray tid til seg selv. «Får jeg alenetid med kona mi? Selvsagt gjør jeg det. Vi tar oss tid til hverandre», sier Ray med et smil. «Det er viktig å ta vare på hverandre.»
De to eldste barna har nå flyttet hjemmefra og giftet seg, noe som bidrar til familiedynamikken når Jeni og Ray blir besteforeldre til to barnebarn. Det er et bevis på at Bonell-familien bare fortsetter å vokse. Men for hvert barn som kommer til, blir kjærligheten, latteren og samholdet bare dypere.
På innsiden av vaktplansystemet
I en familie der organisering er nøkkelen, har Bonells utviklet en solid rutine. Bonell-familien har fått det til å fungere, fra å gjøre klar skoleuniformer og lunsjer kvelden før til å lage et rotasjonssystem for husarbeid.
«Vi har et vaktlistesystem, så når et barn fyller åtte år, blir det satt på vaktlisten», sier Jeni. «De roterer gjennom oppgaver som feiing, gulvvask, borddekking og hjelp med å tilberede måltider.»
Når det gjelder snacks, har Jeni noen favoritter som hun deler med sine fans på YouTube, blant annet frityrkokte eggkopper og frityrkokte pizzabiter. Begge er enkle å tilberede, fryser godt og passer perfekt til skolelunsjen.
For Bonells handler det om å skape et system som gjør det mulig for alle å bidra. Og til tross for kaoset som oppstår i en husholdning på 16 personer, er det tydelig at kjærlighet, samarbeid og humor gjør at familien Bonell trives.
Enten det handler om å gi barna mat, drive en husholdning eller finne tid til en rask kaffedate, får Bonell-familien alt til å fungere – og de gjør det med et smil.
Når alt kommer til alt, beviser familien Bonell at med litt kreativitet, mye organisering og masse kjærlighet kan man få det meste til å fungere. Det er ikke lett å oppdra 16 barn, men for Jeni og Ray er det en del av eventyret.
Enten det handler om å dele tips om hvordan man lager mat til mange på et budsjett, holder tritt med den endeløse klesvasken eller bare nyter kaoset i familielivet, vet Bonells hvordan de skal få det til å skje. Og gjennom alt dette skaper de et hjem fullt av minner, latter og endeløs kjærlighet. Hvis det er én ting vi alle kan ta med oss fra dette, så er det at familien, uansett hvor stor den er, alltid er verdt det.
LES OGSÅ:
- Pauline Potter ble kåret til verdens tyngste: Se henne i dag
- Mor til 20: Å få barn er en «lønnsom» forretning
