Volodymyr Zelenskyj var først komiker, så president, og nå på grunn av den siste tidens hendelser, en av de mest gjenkjennelige skikkelsene i verden. Han har vært Ukrainas ansikt utad siden Russland krysset grensen og startet krigen i 2022.
Ting har blitt mer komplisert i det siste, men selv om Zelenskyj fortsatt befinner seg midt i en krig, med et helt land på sine skuldre, har han mye støtte – ikke bare fra staben sin, men også fra sin kone, Olena Zelenska.
Ukrainas førstedame har ikke blitt sett like mye som sin mann, men til tross for krigen har hun forsøkt å gi sine landsmenn og – kvinner et snev av normalitet. Nylig uttalte Olena seg om de mange barna som ble bortført fra Ukraina og tatt med til Russland. Dessverre er oppdateringen langt fra positiv.
Olena Zelenska og Volodymyr Zelenskyj kjenner hverandre ut og inn. Sammen har de stått overfor ekstraordinære tider, og historien om hvordan de kom til det ukrainske presidentskapet. Men da ektemannen kunngjorde at han stilte som presidentkandidat, skal Olena ha vært langt fra lykkelig.
Begynnelsen av forholdet
Olena Zelenska – med pikenavnet Kiyashko – ble født 5. februar 1978 i Kryvyi Rih, en by i det sentrale Ukraina, rundt 60 mil sør for Kiev. Zelenska og Zelenskyy vokste opp i samme by og ble født med bare en ukes mellomrom. Det var imidlertid ikke før de begge var studenter ved Kryvyi Rihs nasjonale universitet at de møttes for første gang.
«Jeg husker ikke øyeblikket da Vladimir og jeg så hverandre for første gang. Alle kjente ham på skolen. Han var alltid i godt selskap. Hvis det var høylytt et sted, så var Zelenskyj der», minnes Olena.
Olena og Volodymyr møttes på universitetet, og kort tid etter ble de kjærester. Volodymyr studerte juss, men ville også bli komiker. Da de først møttes, var det ikke helt kjærlighet ved første blikk, i hvert fall ikke sett fra Volodymyrs synspunkt.
I en samtale med Lifestyle sa presidenten at han satte sin ære i å ha lett for å nærme seg jenter. Men med Olena var det helt motsatt. Hun slapp ham ikke inn i begynnelsen, noe som førte til at han fortsatte å prøve å imponere henne.
Volodymyr Zelenskyy & Olena Zelenska
Den ukrainske presidenten forklarte at hun på det tidspunktet var sammen med en annen, og at hun egentlig ikke var interessert i et forhold med ham. Men etter hvert som tiden gikk, ble han dypt forelsket i henne. Olena forteller at deres felles interesser også la grunnlaget for forholdet deres.
«Han forsøkte umiddelbart å ta seg av meg, og det ønsket jeg egentlig ikke på det tidspunktet», sa hun. «Men samtalene våre overbeviste meg om det motsatte. Vi så i samme retning, vi likte den samme musikken, og vi kunne snakke om hva som helst. Det er veldig viktig i et forhold.»
Etter åtte år som kjærester giftet paret seg den 6. september 2003. Et år senere fikk de datteren Aleksandra. I 2013 fødte Olena parets andre barn, Kiril.
Da Olena Zelenska og Volodymyr Zelenskyy giftet seg, var ikke tanken på at de skulle bli Ukrainas president og førstedame noe de hadde tenkt på. De hadde helt forskjellige interesser til å begynne med, men da de ble kjent med hverandre, fant de ut at de fungerte godt sammen.
Siden Olena var forfatter – og Volodymyr en fremadstormende komiker – begynte hun å skrive materiale for mannen sin. På 2010-tallet skjøt Zelenskyys karriere i været takket være den ukrainske komedieserien Servant of the People. Olena var manusforfatter på serien, som ble vist mellom 2015 og 2019.
Olena Zelenskas visjon for Ukraina
I komedieserien spilte Zelenskyj den vennlige gymnaslæreren Vasilij Petrovitsj Goloborodko. I serien ble han president etter å ha sett seg stadig mer lei av det han mente var korrupte politikere.
Ironisk nok ble serien avsluttet i 2019 fordi seriens stjerne, Volodymyr Zelenskyy, ble Ukrainas faktiske president. Det er nok å si at det var en ganske utradisjonell vei til presidentvervet.
Zelenskyj hadde en klar plan for Ukraina, og Olena Zelenska hadde også saker hun ønsket å ta tak i. Det tok omtrent et halvt år før hun og teamet hennes bestemte seg for hvilken oppgave som skulle prioriteres. Til slutt falt valget på barnehelse og reformer innen skoleernæring.
Zelenska ønsket at ukrainske skolebarn skulle få opplæring i å spise sunt, og at skolematen skulle bli bedre og mer næringsrik. Det ukrainske helsedepartementet skulle presentere et nytt ernæringsprogram i skolene. Da hun reiste utenlands sammen med mannen sin, besøkte hun flere medisinske sentre som jobbet med de samme problemstillingene.
«I Japan, for eksempel, er det en ernæringsfysiolog på hver skole som er spesielt oppmerksom på ernæringen til barn med allergier, og skolekjøkkenene er helt adskilt og sterile, som et operasjonsrom. Jeg fikk mange ideer og ble overbevist om at det er mulig å gjøre positive endringer, man må bare ha et oppriktig ønske om å gjøre noe og jobbe hardt», forklarer Olena.
«Det er ikke et normalt forhold»
I dag er hun kjent verden over av en helt annen grunn. Da krigen brøt ut i 2022, trodde man at Olena og barna Aleksandra og Kiril hadde oppholdt seg på et hemmelig sted i Ukraina. I likhet med ektemannen bestemte førstedamen seg for å stå på sitt og være sterk.
«Jeg vil ikke ha panikk og tårer», skrev Olena på Instagram på den tiden. «Jeg vil være rolig og selvsikker. Barna mine ser på meg. Jeg vil være ved siden av dem. Og ved siden av mannen min. Og sammen med deg.»
Volodymyr Zelenskyy og Olena kunne aldri ha forestilt seg hvor Ukraina ville være som land i dag. Da krigen brøt ut i februar 2022, ble paret satt på den ultimate prøven, og i sommer fortalte Olena at de hadde bestemt seg for å sette forholdet på pause.
I et intervju med CNN forklarte Olena at forholdet deres endret seg dramatisk på grunn av krigen. De fikk forbud mot å treffe hverandre i lange perioder på grunn av sikkerhetsproblemer.
«Men jeg kan i det minste føle ham fysisk ved siden av meg», sa Zelenska. «Dette er ikke normalt. Det er ikke et normalt forhold når barn ikke kan se faren sin og må snakke med ham på telefon. Så forholdet vårt er på pause, akkurat som det er for alle ukrainere.»
«Vi må samle krefter, vi må spare på energien», la hun til.
Volodymyr og Olena Zelenska tok farvel med hverandre «den aller første dagen» av krigen
I et intervju med Good Morning America snakket Olena mer om separasjonen fra mannen sin.
«Vi sa farvel til hverandre den aller første dagen. Og i løpet av de neste to månedene hadde vi bare mulighet til å snakke sammen via telefon. Jeg er veldig stolt over at verden har avdekket min manns sanne identitet», forklarte hun.
Å være atskilt er alltid en utfordring for et par, og i Zelenskyys og Olenas tilfelle var det ikke bare snakk om måneder. Krigen pågår fortsatt, men til tross for at de har vært fra hverandre i lang tid, er ekteskapet deres sterkere enn noensinne, ifølge førstedamen. Til Daily Mail sier Olena at de aldri svikter hverandre.
«Vi er aldri lei av hverandre, vi kjeder aldri hverandre. Og det gjør også familien sterkere. Det er ikke et normalt liv for noen å leve i et land i krig. Det er en konstant psykologisk byrde og et konstant press. Jeg håper at når dette presset blir lettet, med seieren vår, vil vi være i stand til å holde oss tilregnelige, og at vi vil klare oss bra. Men nå tror jeg at vi står hverandre like nær følelsesmessig som noensinne», sier Zelenska.
Hun la til: «Og vi forstår hverandre veldig godt. Det er faktisk veldig viktig at du kan respektere dine nærmeste. Jeg er sikker på at kjærlighet ikke er nok. Og jeg er glad for at jeg kan respektere mannen min, for det ville ha vært veldig vanskelig å bli sammen med ham, selv med tanke på den enorme kjærligheten, hvis jeg ikke hadde trodd på hans ærlighet.»
Olena Zelenska sier at bare 1227 bortførte barn har blitt returnert fra Russland
Selv om krigen raser, lar ikke Olena det hindre henne i å utføre sine plikter som førstedame. Hun har for eksempel vært en stor forkjemper for å få flere kvinner til å starte bedrifter i Ukraina, men det er likevel umulig å se bort fra realitetene i situasjonen.
Da Olena gjestet det italienske politiske talkshowet Quarta Repubblica, snakket hun om hvor viktig det er at verden husker hvem som startet krigen, og hvor avgjørende det er å hjelpe Ukraina.
«I stedet for å stoppe angriperen og sørge for at han aldri kan skade noen igjen, begynner man å diskutere en såkalt gjensidig fordelaktig dialog med ham. Dette er en forvrengning av virkeligheten, en utydeliggjøring av moralen. Og det er en ekstremt farlig situasjon for alle,» sa hun.
«Vi kjemper ikke for kilometer. Vi kjemper for vårt folk i de okkuperte områdene. Disse kilometerne er hjemmene deres, jobbene deres, skolene deres, gatene de kjenner. Disse menneskene har rett til å leve i sitt eget land uten frykt. Vi kan ikke la dem være i fare.»
Mange sivile har blitt drept siden Russland gikk inn i Ukraina. Ifølge den ukrainske regjeringen har mer enn 19 000 barn blitt bortført og tatt med til Russland. Dessverre fortalte Olena Zelenska nylig at bare 1227 barn har blitt returnert – og at Russland hindrer prosessen med å returnere barna på flere måter.
«Dessverre er ikke dette en mekanisme som fungerer konsekvent. Derfor ble den internasjonale koalisjonen for retur av ukrainske barn opprettet – for å sikre at en slik mekanisme eksisterer og fungerer. I dag er 41 land allerede en del av denne koalisjonen», avslutter hun.
