Prinsesse Diana var kjent for sine hjertelige sykehusbesøk, der hun brakte glede og håp til dem som trengte det.
Et besøk ble imidlertid til noe langt mer – et lidenskapelig kjærlighetsforhold som forble hemmelighetsfullt i årevis.
Året er 1995 – bare to måneder før det beryktede Panorama-intervjuet som skulle forandre Dianas liv for alltid. Du husker kanskje det intervjuet, da prinsesse Diana fortalte åpent om sine psykiske problemer og prøvelsene i ekteskapet sitt, noe som fanget hele verdens empati.
To måneder før det intervjuet hadde Diana møtt en kjekk lege, en muslim som med sitt mørke utseende ble sammenlignet med den sjarmerende skuespilleren Omar Sharif.
Den flotte hjertekirurgen, dr. Hasnat Khan, arbeidet ved Royal Brompton Hospital i London. Men hvordan endte dette usannsynlige paret opp sammen?
Det er fordi Joe Toffolo, pasienten som ble operert, var gift med Oonagh Shanley-Toffolo, en irsk nonne og akupunktør som var en av prinsesse Dianas nære fortrolige.
Etter det første besøket kom Diana tilbake til sykehuset nesten hver dag i tre uker, ivrig etter å forfølge den kjekke kirurgen. Forbindelsen var elektrisk.
Røykte sigaretter og elsket KFC
Når vi i dag ser tilbake på utallige bilder av Diana på sykehusbesøk, står det offisielt at hun dro dit for å muntre opp syke barn eller for å øke bevisstheten rundt cystisk fibrose.
Det er definitivt sant. Men hun hadde også personlige grunner. Under overflaten var motivasjonen hennes dypt personlig. For som 35-åring hadde Diana funnet en grunn til å smile igjen.
Da Diana og Khan begynte å treffe hverandre, markerte det Dianas mest seriøse forhold siden separasjonen fra prins Charles tre år tidligere.
Men det var omgitt av hemmelighetskremmeri. Få visste om deres spirende romanse, et bånd som ved første øyekast virket usannsynlig. Dr. Khan, som da var 37, var en hjertekirurg som var overvektig og røykte en pakke sigaretter om dagen.
Han hadde en forkjærlighet for sene jazzklubber og Kentucky Fried Chicken – en utradisjonell match for prinsessen av Wales.
Men dette stoppet ikke Diana.
«Han er helt nydelig», skal Diana ha sagt til Oonagh Toffolo.
Hemmelige meldinger
For å holde kjærligheten hemmelig, forkledde Diana meldingene sine til Khan under dekknavnet «Dr. Armani». De møttes i hemmelighet, ofte på utradisjonelle steder for å unngå nysgjerrige blikk.
Ved en anledning tok Diana på seg en svart parykk for å snike seg inn på Ronnie Scott’s, en berømt jazzklubb i Soho. Ved et annet tilfelle gjemte Khan seg i bagasjerommet på en bil for å snike seg inn på Kensington Palace, godt hjulpet av Dianas lojale butler, Paul Burrell.
Romansen deres blomstret selv under tilfeldige utflukter.
En dag da Diana følte seg nedfor, tok Khan henne med til en pub i nærheten av Harefield Hospital, der han hadde jobbet. Navnet på puben? The Prince of Wales.
«Hun syntes det var kjempemorsomt», forteller han lattermildt.
Diana var så forelsket at hun til og med ba butleren sin om å finne en prest som kunne vie dem, til tross for Khans muslimske tro. Kjærligheten deres ble dypere etter hvert som de tilbrakte tid sammen, lo sammen og oppdaget hverandres verdener.
Diana leste etter sigende bøker om islam og satte stor pris på et fotografi av «min dishy doktor». Hun besøkte til og med Khans familie i Lahore i Pakistan, der hun tok del i deres kultur og nøt en herlig ettermiddagste.
Møtte William og Harry
Denne virvelvindromansen tok en mer alvorlig vending da Diana presenterte Khan for sønnene William og Harry.
Hun beskrev ham som «Mr. Wonderful», og ifølge hennes butler Burrell omtalte hun Khan som sin sjelevenn. Venner av Diana uttalte at han var «hennes livs kjærlighet», og at hun uttrykte sorg da forholdet tok slutt.
Men som det ofte er i kjærlighetshistorier, møtte eventyret deres på hindringer.
Det økende presset fra mediene begynte å tære på forholdet deres. Diana var vant til å stå i rampelyset, men for Khan var den intense granskningen skremmende.
Han fryktet at det kunne gå ut over karrieren hans å fortsette forholdet deres offentlig.
De diskuterte mulige løsninger, blant annet å flytte til Pakistan – en plan som nesten ble realisert. Det var også snakk om å flytte til Australia eller Sør-Afrika, men det ble ikke noe av. Ifølge The Guardian kolliderte Dianas ønske om offentlig anerkjennelse med Khans motvilje, noe som førte til en hjerteskjærende konklusjon: romansen tok slutt i juli 1997.
Khan får vite om Dodi
Bare en måned senere rammet tragedien. Tidlig om morgenen 31. august 1997 omkom Diana i en bilulykke i Paris, sammen med sin partner Dodi Fayed og deres sjåfør, Henri Paul.
Khan ble overrumplet av nyheten om Dianas forhold til Dodi, og oppdaget det først etter at det ble offentlig kjent. «Da jeg fikk vite det, ble jeg virkelig sint; sint som bare det», innrømmet han i et intervju i 2012.
Khan deltok i begravelsen hennes i Westminster Abbey.
Skyggen av hennes tragiske død hviler fortsatt over ham. «Noen ganger har jeg lyst til å skrike», forteller Khan, og reflekterer over den følelsesmessige uroen. «Det har vært veldig dårlige tider. Jeg har gått videre, men det kommer stadig tilbake.»
Til tross for kjærlighetssorgen minnes Khan Diana med glede: «Vi har alle våre ulemper, men jeg opplevde henne som en veldig normal person med store kvaliteter og noen personlige ulemper, som dårlige vaner.»
Hasnat Khan i dag
I 2006 giftet Khan seg med Hadia Sher Ali, en 28 år gammel kvinne av afghansk kongeslekt, men paret skilte seg to år senere.
Han bor nå i Storbritannia, hvor han fortsetter sitt arbeid som hjertekirurg og engasjerer seg i humanitært arbeid i Pakistan og Saudi-Arabia.
Khan reflekterte over livet sitt: «Det er veldig godt å være hjemme. Jeg er ganske lettet over å være hjemme. Blodtrykket mitt er stabilt – jeg fisker, jeg går turer. Det føles som et fristed. Det er veldig fredelig.»
Selv om romansen mellom prinsesse Diana og Dr. Hasnat Khan ble kortvarig, er den fortsatt et interessant kapittel i hennes liv, et vitnesbyrd om kjærlighetens kompleksitet i møte med kongelige plikter og offentlig granskning.
Når vi minnes prinsessen, feirer vi ikke bare arven etter henne, men også kjærligheten hun delte med en mann som så henne for den hun virkelig var – en normal person med ekstraordinære kvaliteter.
LES MER:
- Øyeblikket Diana innså at Charles hadde en affære
- Prinsesse Astrid Fru Ferner måtte flykte fra krigen i 1940
