En tilsynelatende helt vanlig sommermorgen i 2016 satte Michael Biadasz seg for å utføre en oppgave han hadde gjort utallige ganger før på familiens gård i Amherst, Wisconsin i USA.
Men det som skulle ha vært en helt vanlig arbeidsdag, utviklet seg til en ufattelig tragedie.
Den lidenskapelige unge bonden og 16 av kyrne hans mistet livet på grunn av en skjult fare som få hadde hørt om.
En usynlig fare
Om morgenen den 15. august 2016 satte den unge storfebonden Mike Biadasz i gang med det han hadde gjort utallige ganger før – å klargjøre gjødselkummen på familiens gård i nærheten av Amherst i Wisconsin for transport.
Med den entusiasmen som kjennetegner 29-åringen, knipset han et bilde og delte det på Snapchat, der han på en leken måte kalte det «flytende gullet» han var i ferd med å blande.
Det var en rutineoppgave, en oppgave han hadde utført trygt mange ganger. Men denne morgenen var annerledes.
Mens Mike brukte gårdsutstyret til å røre om i gjødselen, lurte en usynlig fare i luften. Uten at han visste det, ble de dødelige gassene fra gropen fanget av et uvanlig værmønster – et lag med varm luft høyt oppe på himmelen, kombinert med morgentåke, hindret gassene i å spre seg. Den giftige opphopningen overmannet ham raskt. Da de andre gårdsarbeiderne ankom kl. 06.30 og ventet på å frakte bort gjødselen, var Mike allerede borte.
Seksten storfe som sto i nærheten, bukket også under for røyken.
Steve Burclaw hadde bare jobbet på gården sammen med Mike Biadasz i omtrent tre år, men i løpet av den korte tiden hadde de blitt nære venner.
Den skjebnesvangre morgenen kom Burclaw for å hjelpe til med å kjøre ut gjødsel, uvitende om at noe var galt. Da han nærmet seg, virket alt normalt – bare enda en vanlig dag på gården.
«Det var egentlig ingen tegn på at noe var annerledes, merkelig eller galt», husker Burclaw. «Vi har alle sett tåkete morgener før.»
Men Mike lå urørlig på kanten av gropen, kroppen hans var uhyggelig stille da gårdsarbeiderne fant ham.
Ekstremt sjeldent værfenomen
Ifølge Portage County Coroner Scott Rifleman var ulykken et resultat av et ekstremt sjeldent værfenomen. Da gjødseltanken ble klargjort for tømming, ble en dødelig konsentrasjon av gasser – sannsynligvis metan eller hydrogensulfid – fanget i en kuppel over området.
Det atmosfæriske trykket hindret gassene i å spre seg, noe som skapte en dødelig situasjon i et åpent rom, noe som er svært uvanlig for gassforgiftningstilfeller.
Familien hans ble naturligvis dypt sjokkert da de fikk den tragiske beskjeden.
Bob Biadasz satt hjemme og nippet til kaffen da telefonen ringte. I den andre enden var det en venn som overbrakte den hjerteskjærende nyheten – Mike, sønnen, forretningspartneren og fjerde generasjons arving til familiearven, var borte.
Bob vil alltid huske Mike ikke bare som en dedikert og dyktig bonde med en urokkelig arbeidsmoral, men også som en person som kunne lyse opp ethvert rom. Mike var utadvendt og varm, og hadde en sjelden evne til å komme i kontakt med mennesker i alle aldre – «han kunne snakke med hvem som helst, ung som gammel».
Mikes plutselige bortgang knuste familien hans, og foreldrene og de tre søstrene hans slet med å forestille seg et liv uten ham. Sjokket gikk som en bølge gjennom lokalsamfunnet, og mer enn 1200 sørgende kom til bisettelsen – flere mennesker enn hele Amhersts befolkning. Den store sorgen vitner om hva slags person Mike var, og hvilken innvirkning han hadde på dem rundt seg.
«Jeg var aldri klar over at Mike berørte så mange mennesker», sier Mikes far til Stevens Point Journal.
Hedrer Mikes minne
Familien, vennene og lokalsamfunnet var knust. Men i kjølvannet av sorgen omsatte de sorgen til handling. De etablerte Mike Biadasz Farm Safety and Education Memorial Fund – et fond som har som formål å forebygge lignende tragedier og opplyse bønder om de skjulte farene i det daglige arbeidet.
Mike Biadasz Farm Safety and Education Memorial Fund arbeider for å øke bevisstheten om farene ved eksponering for gjødselgass, og gir bønder kunnskap og verktøy for å holde seg trygge.
De jobber blant annet med opplæringsarrangementer, sikkerhetsopplæring og arbeid for strengere regler for lagring og ventilasjon av gjødsel.
Oppdraget er klart: Bøndene jobber hardt for å brødfø verden, og de fortjener å ha den beste informasjonen og de beste ressursene for å beskytte seg selv og sine ansatte.
Et samfunn som aldri vil glemme
Kort tid etter Mikes bortgang kantet familie og venner veien som fører til Biadasz Farms med traktorer og maskiner som en hyllest til hans liv og ettermæle. Den svarte pickupen hans, sammen med en rekke blå og røde gårdskjøretøyer, sto som et stille, men mektig symbol på kjærlighet og minne.
«Som om det ikke allerede er nok farer i bøndenes liv, måtte denne familien lide denne vanvittige ulykken», kommenterte en Facebook-bruker. «Så trist.»
Biadasz-familiens arbeid fortsetter å inspirere til endringer i sikkerhetspraksis på gårder over hele landet. Gjennom bevisstgjøring, utdanning og påvirkningsarbeid sørger de for at ingen andre bønder – eller familier – skal måtte lide samme tap.
Hvis du vil vite mer om Mike Biadasz Farm Safety and Education Memorial Fund, kan du besøke Facebook-siden deres eller sjekke ut den offisielle nettsiden deres.
Mike Biadasz» tragiske bortgang er en sterk påminnelse om de skjulte farene bønder står overfor hver dag, og understreker viktigheten av bevissthet og sikkerhet i landbruksarbeid.
Ved å dele Mikes historie kan vi bidra til å forhindre lignende tragedier og sørge for at bønder har de ressursene de trenger for å beskytte seg selv og sine ansatte. Ved å spre Mikes arv hedrer vi ikke bare hans minne, men vi bidrar også til å skape et tryggere landbruksmiljø for alle.
