Fjerde juli er en av de største høytidsdagene i USA med fyrverkeri og parader over hele landet.
Men samtidig som mange mennesker planlegger en dag fylt med fest og moro kjenner skuespilleren Liam Neeson bare på smerte og sorg fremfor å glede seg til en spektakulær høytid.
Tredje juli er nemlig Liam og kona Natasha Richardsons bryllupsdag.
Lenge før tragedien satte punktum for deres 16 år lange ekteskap delte Natasha Richardson og Liam Neeson den type kjærlighet som inspirerte Hollywood-filmene de spilte i.
Liam Neeson kommer aldri til å glemme de fine årene han hadde med sin avdøde kone.
Parets historie skjøt fart da de begge spilte mot hverandre i Anna Christie på Broadway i 1993.
Natasha var på dette tidspunktet 29 år gammel og gift med produsenten Robert Fox. Det forhindret derimot ikke at romansen blusset opp mellom henne og Liam.
Kjemien mellom de to var åpenbar for alle rundt dem. Og heldigvis for Liam, som da var 40 år gammel, holdt ekteskapet mellom Natasha og Robert på å ta slutt.
Da Natasha feiret 30-årsdagen sin bestemte Liam seg for å sende henne et kort fra innspillingen av Schindler’s List.
«Du vokser i mine øyne. Mye kjærlighet, Oskar.» (Liam spilte Oskar Schindler i filmen).
Men Natasha så ikke meldingen som like romantisk som den var tiltenkt. I stedet mente hun at det var på tide å være helt ærlig med hverandre.
Hun svarte ved å si: «Det her er som et brev fra en kompis. Hva slags forhold har vi?»
Der og da visste Liam at han hadde blitt forelsket i henne.
«Det var da jeg visste at jeg virkelig elsket denne personen», sa han.
«Jeg tenkte, «Det her er ekte og genuint og noe som må beskyttes.»
Kort tid senere, sommeren 1994, giftet paret seg på en gård nord i New York.
Fikk to sønner sammen
Den 63 år gamle Taken-skuespilleren var nylig gjest på My Favorite Song with John Benjamin Hickey på SiriusXM da han kom på et veldig søtt øyeblikk fra bryllupet med Richardson i 1994.
Neeson avslørte at bryllupslåten deres var Van Morrisons «Crazy Love«.
De fikk to sønner sammen Michael som ble født i 1995, og Daniel i 1996.
Tragisk nok gitt Natasha bort i 2009, 45 år gammel. Dette skjedde som følge av en skiulykke i Quebec.
Natasha hadde da tatt private skitimer i Mont Trembland Resort da hun falt i en bakke for nybegynnere og slo hodet.
I fem år etter det tragiske dødsfallet snakket ikke Liam om ulykken. Men til slutt, i et avsnitt av TV-programmet 60 Minutes i 2014, åpnet han opp.
”Jeg har trillet i snøen»
Liam Neeson forklarte da hvordan han hadde snakket med kona si i telefonen kort tid etter ulykken i skibakken.
«Jeg snakket med henne og hun sa, «Åh elskling. Jeg har trillet i snøen.» Det var sånn hun beskrev det».
Først forstod ikke Liam riktig alvoret av Natashas ulykke. Men hva ingen visste da var at Natasha hadde hva legene kaller for et intervall av luciditet – et øyeblikk hvor hun var klar i hodet. Det er en periode hvor noen med traumatisk hjerneskade kjenner en tilfeldig forbedring før tilstanden blir verre når blodet samles i hjernen.
Liam glemmer ikke øyeblikket da han ankom sykehuset. «Da lå hun i respirator», sa han.
På sykehuset fikk han også se Natashas røntgenbilder.
Legene sa at kona hans var i live, men at det ikke var noe hjerneaktivitet. Hun skulle aldri komme seg igjen, i følge de medisinske ekspertene.
”I’ve taken a tumble in the snow..”
Det er knusende å høre han beskrive deres siste stund sammen.
«Jeg gikk inn til henne og sa at jeg elsket henne. Jeg sa «Elskling, du kommer ikke tilbake fra dette. Du har slått hodet. Det er – jeg vet ikke om du kan høre meg, men det er – det er hva som har skjedd. Og vi kommer til å ta deg med tilbake til New York. Alle dine familiemedlemmer og dine venner kommer dit», sa han.
Fem år etter at hun gikk bort kjempet Liam ennå med å akseptere tapet.
I et intervju med Loaded Magazine sa han: «Hennes død var aldri virkelig. Det er den knapt ennå.»
Når han ser tilbake på ekteskapet deres sier Liam at en tingene med Natasha som er hans favoritter var hennes generøse og smittende morskjærlighet.
«Hun brydde seg om alle», sa han. «Hun hadde et morsinstinkt. Og hun lagde middag til alle og tok hånd om oss alle sammen.»
Paret hadde tidligere bestemt seg for å organdonorer og Liam så til at løftet ble holdt etter Natashas død.
Da hun gikk bort ga Natasha liv til tre personer – og livene deres ville aldri bli de samme igjen.
«Livet er veldig kort»
Nå, hvert år når bryllupsdagen deres nærmer seg, minnes Liam kjærligheten de delte.
I 2016 delte Liam en melding med fans på sosiale medier der han minnes sin avdøde kone. Han oppfordret alle om å ta vare på sine partnere og gjøre det meste ut av hver dag sammen.
«Vi må stoppe opp og være takknemlige for partnere våre. For livet er veldig kort. Tilbring tid med dine elskede. Vær snill med dem. For en dag når du ser opp fra telefonen din er de kanskje ikke der lenger. Lev og elsk (hver dag) som om det er din siste. For en dag kommer det til å være det. Ta sjansen og gå ut og lev livet. Fortell de du er glad i at du elsker dem hver dag.»
Liam kunne ikke understreke nok at folk ikke bør ta livet for gitt. «Livet er verdt å leve», sa han.
Veldig sant, Liam. Veldig sant.
For noen vakre minner han har, og for noen fantastiske livsråd han kommer med til resten av oss – råd vi kan ta med oss for resten av våre liv!
