Skoleball er en stor hendelse for mange unge, spesielt i USA, der forberedelsene begynner nesten et år i forveien.
For en kveld kler unge gutter og jenter seg opp og føler seg som prinser og prinsesser.
Men om du ikke har en kavaler kan hele tilstelningen gi deg en stor klump i magen, spesielt om du er en usikker tenåring.
Da det var på tide med skoleball på Fort Zumwalt West High School i O’Fallon, Missouri, var det spesielt en gutt som mange jenter drømte om at skulle være akkurat deres kavaler.
Den 18-årige Brendan Ritchie var en høytpresterende elev, en atlet og medlem av skolens langrenntropp.
Populariteten blant jentene og hans klassekamerater var utrolig høy.
Men å velge en kavaler utifra popularitet var ikke Brendan interessert i.
Han hadde helt andre kriterier og baserte sitt valg på noe mer genuint: vennskap.
Det er også derfor skoleballet i 2016 ved ble et ball å huske for alltid.
I løpet av sine år på skolen hadde flere elever samlet seg ved samme lunsjbord så fort de fikk sjansen.
De var alle venner og lærte hverandre godt å kjenne i løpet av årene.
Ellie McCool var del av denne gjengen.
Hun ble født med Retts syndrom, noe som innebar mange utfordringer for henne.
Retts syndrom er en sjelden genetisk nevrologisk hjernesykdom som forekommer oftets hos jenter.
Tilstanden påvirker utviklingen av hjernen og nervene, hvilket forårsaker alvorlige motoriske og kognitive funksjonsnedsettelser.
Ifølge Ellies mamma, Mickie McCool, vokste datteren opp som alle andre småbarn.
Alt virket normalt det første året av livet hennes.
«Hun satte seg opp ved rett tid, rullet ved rett tid og matet seg selv med begge hendene og lekte med leketøy,» sa moren til KSDK.
Da Ellie fylte fire skjedde det noe.
Det var som om deler av kroppen bare skrudde seg av.
Mickie innså at noe var alvorlig galt, og etter en stund fikk Ellie diagnosen Retts syndrom.
«Hun er veldig smart og helt tilstede,» sier Mickie.
Fikk kjapt venner
Selv om noen av kroppsdelene ikke fungerte som de skulle var Ellie fremdeles den samme fantastiske jenta innerst inne.
Men dessverre gjorde hennes tilstand det vanskeligere å uttrykke seg verbalt.
Dette kunne ha ført til at klassekameratene ignorerte henne, men istedenfor fikk hun flere gode venner på skolen.
De inkluderte henne og ble en av gjengen.
For eksempel ble Ellie kjent med Nicole Orf. De ble bestevenner og Nicole beskrev Ellie som intelligent, snill og omtenksom – til tross for vanskelighetene med kommunikasjon.
Ellies livsglede inspirerte mange – så det var kanskje ikke så rart at hun fikk venner og at alle ville sitte med henne ved lunsjbordet.
Brendan var en av de personene på skolen som virkelig satte pris på Ellies selskap.
Da han tenkte på vennligheten hun har vist han gjennom årene, ble valget lett når han tenkte på en date til skoleballet.
Spurte foran hele skolen
Men han ville også gjøre noe ekstra i forbindelse med å stille spørsmålet.
Brendan visste at Ellies favorittfilm var «Iron Man», superheltfilmen basert på Marvel Comics-karakteren med samme navn.
Derfor planla han å kle seg ut som superhelten og spørre Ellie foran hele kafeteriaen.
«Ellie, vil du være min Iron Woman på ballet?» stod det på skiltet Brendan viste foran hele skolen.
Naturligvis ble Ellie sjokkert og veldig glad.
Akkurat som alle andre jenter hadde Ellie drømt om å gå på ballet.
Hun sa «ja» og skulle snart få et minne hun aldri ville glemme.
«Hver jente drømmer om å ha en date på skoleballet,» sa Ellies venn Elizabeth Steiner og fortsatte:
«Så det faktum at Ellie skulle få en også er fantastisk.»
Koste seg med vennene på ballet
Ellies familie og venner så virkelig frem til den store kvelden, og alle var så glade på hennes vegne.
Hun forberedte alt og hadde på sin vakreste kjole da Brendan skulle hente henne.
Alle vennene var også med på ballet og kunne dele den uforglemmelige kvelden med Ellie.
De danset, tok bilder og hadde det veldig gøy sammen.
«Hun er bare en skikkelig fantastisk jente og hun fortjener å gå på ballet med noen og jeg følte at om det skulle bli hvem som helst, så ville jeg det skulle være meg,» sa Brendan.
Så flott å se! Brendan kunne valgt hvem som helst av jentene på skolen, men han så Ellie for den hun var, og det viktigste for han var å gi henne en kveld hun kunne huske – for en gentleman!
