Robert Hoge så kanskje ikke ut som en «normal» baby da han ble født i Australia for 44 år siden, men det er akkurat det som gjør historien hans så utrolig unik og spesiell.
Robert ble født med en gigantisk svulst i ansiktet. Beina hans var også så deformert at legene ikke hadde noe annet valg enn å amputere de.
Etter fødselen var Roberts mor så sjokkert over guttens utseende at hun vegret seg for å se på han. Hun ville ikke ha noen ting med Robert å gjøre.
Moren måtte virkelig kjempe for å akseptere sønnens misdannelser, og hun var hele tiden veldig ærlig om hvor vanskelig det var.
Før dere dømmer henne, så bør dere vite at Roberts mor ikke er skurken i denne fantastiske historien.
Og vent bare til du møter denne utrolige mannen i dag, 44 år gammel, og får høre om hvordan moren hans har påvirket livet hans.
For 44 år siden fødte en firebarnsmor sitt femte barn. Til forskjell fra de tidligere barna var Robert spesiell.
Han ble født med en stor svulst mellom øyene og med helt deformerte bein.
Roberts foreldre ble veldig sjokkerte da de så sønnens ansikt. De vegret seg for å se på Robert den første uken, og moren ville ikke ta med sønnen hjem fra sykehuset.
En gang ble hun så opprørt at hun sa hun ønsket at gutten skulle dø.
– Han er så stygg, sa moren til søsteren sin.
Etter hvert innså Roberts mamma at hun hadde feil. Hun lærte seg sakte, men sikkert å akseptere sønnens utseende.
Et stort familieråd tok avgjørelsen om at Robert skulle få komme hjem. Alle de fire søsknene var enige i at de ville at Robert skulle være en del av familien.
På den ene siden kan det virke lett å idiotforklare Roberts mor, men på den andre siden er det bra at hun kom på andre tanker.
Moren var livredd for å ta hånd om et barn med spesielle behov og skrekkslagen av tanken på at Robert og familien hennes skulle bli mobbet og forfulgt bare på grunn av sønnens utseende.
Robert har derimot i ettertid vært tydelig på at han aksepterer og forstår morens innledende uro, og det er alt som teller.
Med familiesituasjonen ordnet, ble Robert snart operert.
Han fikk støtte og trøst fra familien som var tilstede da de vanskelige operasjonene begynte.
Kirurgene opererte bort deler av svulsten i ansiktet og konstruerte en nese til gutten med hjelp fra brusk i tærene.
Men Roberts ben var i så dårlig stand at legene måtte amputere dem og erstatte dem med proteser.
I september 2016 forklarte Robert Hoge til NPR om hvor mye han kjente av morens følelser allerede som liten gutt, og hvorfor han aksepterte dem og lærte av dem.
– Årsaken til at jeg kjente til dette var at en av legene oppfordret moren min til å skrive dagbok etter fødselen min. Og hun skrev i denne vakre blå dagboken med sin vakre håndskrift og boken lå alltid framme. Den kunne ligge på sofaen ved siden av henne eller på nattbordet. Og noen ganger ba jeg moren min lese et lite stykke fra boken. Hun var virkelig åpen og ærlig i boken om sine følelser for meg. Allerede i ung alder var hun rett fram, ærlig og fortalte alt.
– I blant var jeg urolig og redd og forstod ikke helt hva hun mente, men en dag så skjønte jeg det bare – alt ble krystallklart. Det var som en film som har noen sørgelig deler i midten, men med en lykkelig slutt. Da jeg fikk kjennskap til at foreldrene og søsknene min bestemte seg for å akseptere meg som jeg er… Det var en utrolig følelse.
Robert forteller at han nå bare har positive følelse mot sin mor og familie.
– Alle har vært fantastiske, kjærlighetsfulle og omtenksomme, sier han.
Allerede før Robert fylte 40 år ble han far, og han har også ei kone.
Robert, hans kone, Kate, og deres to døtre bor i Wynnum, en vakker forstad ved stranden i Moreton Bay i australske Brisbane.
Ifølge Robert har han lært seg mye om det å være foreldre gjennom sine egne foreldre.
Robert har gjort en karriere som journalist, men jobber nå som statstjenestemann, inspirasjonstaler og forfatter.
Han sprudler av humor, ærlighet og byr på seg selv.
For eksempel skrev han følgende til bildet over på Facebook-siden sin:
«Jeg lovet å legge opp noen flere forfatterbilder av meg selv, og jeg tror at vi alle trenger å slappe av litt på denne måten i slutten av uka. Dette er bildet jeg skulle bruke om det fantes en datingside for forfattere (om jeg ville datet).»
For tre å siden ga Robert ut boken, ”Ugly”.
«En gripende historie om en uskyldig gutt som vokste opp i troen om at han var normal, men sakte og sikkert innså han at det var han ikke, i et samfunn som er besatt av utseende. Og hvordan han blomstret gjennom å ikke bare akseptere den han er, men dessuten være stolt over seg selv da han forsvant da de så han komme», skriver en anmelder.
Robert har nektet å gjøre ytterligere operasjoner som kunne ha «forbedret» utseendet hans.
Han trives med seg selv, akkurat som han er. Det er noe vi alle kan lære av.
Del gjerne videre Roberts utrolige historie for å muntre opp andre til å akseptere seg selv som de er!
