En kraftfull og provoserende fotoserie snur opp ned på kvinnelige skjønnhetsidealer og utfordrer kvinner til å legge fra seg barberhøvelen og ta i bruk et nytt tilbehør: naturlig hår i armhulene.
Lenge før barberhøvler, lasere og voksstrimler ble en del av skjønnhetsrutinene, var hårfjerning allerede en dypt forankret praksis.
Faktisk går reisen så langt tilbake som til steinalderen, da både menn og kvinner brukte primitive redskaper – som skjell og slipte steiner – til å skrape av hår fra kroppen.
«Primitive forfedre
Tusenvis av år senere introduserte Charles Darwins teori om naturlig seleksjon et nytt perspektiv: tap av pels tilskrives seksuell seleksjon.
Ifølge Darwin var det slik at jo mindre kroppshår man hadde, desto mer «utviklet» virket man. Denne pseudovitenskapelige begrunnelsen ga hårløshet en ny form for sosial valuta – seksuell attraktivitet og evolusjonært avansement.
Å være hårløs ble et tegn på fremgang og attråverdighet.
Feminin plikt
På 1900-tallet var ideen om at det å være hårløs var en kvinnelig plikt sementert i samfunnet. Kroppshår ble skambelagt, en feil som skulle rettes på, snarere enn en naturlig tilstand som skulle aksepteres.
«Det har vært dypt stigmatisert – og er det fortsatt – og det er forbundet med skam», sier Heather Widdows, forfatter av boken »Perfect Me: Beauty as an Ethical Ideal», til CNN. «I dag føler de fleste kvinner at de må barbere seg. Som om de ikke har noe annet valg. Det er noe dypt forferdelig ved det – selv om oppfatningen langsomt er i ferd med å endre seg.»
«Veldig maskulint
Etter århundrer med «hjernevasking» er kvinner nå i ferd med å snu på flisa og avvise de gamle skjønnhetsidealene som sidestilte femininitet med feilfrihet – og hårløshet.
«Armhulehår anses for å være veldig ekkelt, uhygienisk, frastøtende, grotesk og veldig maskulint», sier den London-baserte fotografen Ben Hopper til Bored Panda.
Fotografen forteller at han bruker arbeidet sitt til å presentere kvinner uten filter, og forklarer at han ønsket å utforske hvorfor hårete armhuler hos kvinner er «et slikt tabu».
«Og jeg var også interessert i å utforske hvordan vi oppfatter skjønnhet i populærkulturen. [Når du ser på mote- og filmindustrien, har du en veldig, veldig spesifikk form for skjønnhetsstandarder for kvinner.»
«Rått, ukonvensjonelt utseende
Hopper utforsket hvordan folk reagerer på «kvinner med hår i armhulene», og skapte den dristige fotoserien «Natural Beauty».
«Hele poenget [med serien] er kontrasten mellom moteriktig kvinnelig skjønnhet og det rå, ukonvensjonelle utseendet til kvinnelig armhulehår», sier Hopper til Huffington Post om det svart-hvite bildeoppslaget. «Jeg forventer at [bildene] vil overraske mange mennesker, og jeg antar at det på en måte er en av mine intensjoner.»
«Urkraft
Prosjektet, som Hopper begynte å lage i 2007, inneholder intime anekdoter og sitater fra modeller og skuespillerinner som driver denne bevegelsen. Deltakerne forteller om sine personlige frigjøringsreiser, der de har valgt å vise frem sitt naturlige jeg uten unnskyldning.
«Jeg følte meg så lettet og fri da jeg lot det vokse ut. Det føltes som å kunne puste», sier en av modellene, som går under navnet Kyotocat. «Det var utrolig behagelig også. Jeg følte at selvtilliten og frimodigheten kom tilbake, som om jeg fylte på en slags urkraft.»
Sophie Rose, en annen av Hoppers hårete forsøkspersoner, forklarte at det var «styrkende» å ikke skjule kroppshåret sitt: «Du føler deg sterkere fordi du ikke gir etter for den måten du har blitt fortalt at du skal være på. Jeg likte virkelig at folk rygget tilbake i avsky, det var morsomt.»
Gabriela Eva, som lot håret vokse spesielt for fotograferingen, avslørte at hun var nysgjerrig på hvordan hun ville reagere på vurderingene. «Det fikk meg til å føle meg naturlig og sårbar til å begynne med, og etter hvert styrket», sier Eva. «Jeg har blitt vant til armhulehåret mitt, og det får meg til å føle meg vakker. Hvis jeg fjernet det nå, ville jeg følt meg litt naken.»
Politisk statement
Sienna mente at det å la armhulehåret vokse ikke nødvendigvis» fikk henne til å føle seg mektig – «bare komfortabel.» «Jeg tror ikke at kvinner som nekter å barbere seg, nødvendigvis bør betraktes som en radikal handling. Selvfølgelig er det en måte kvinner kan nekte å innordne seg patriarkalske skjønnhetsidealer på, men jeg vil ikke at kroppen min konsekvent skal leses som et politisk rom», forklarte hun.
Emilie Bostdt, en svensk skuespiller, skriver i sitt utdrag at kvinner med armhulehår ikke bør være et politisk statement. «Det faktum at noe så naturlig som å la armhulehåret vokse i dette samfunnet nærmest er et statement, eller en politisk handling, er merkelig – og det er en grunn til å la det vokse», sier hun.
Stiller spørsmål ved skjønnhetsstandarder
Til tross for budskapet om å omfavne kroppshår, presiserer Hopper at han ikke nødvendigvis «vil at kvinner skal begynne å la håret vokse i armhulene».
«Jeg tror bare at det er en mulighet, og folk bør ikke avvise det. Jeg vil at folk skal stille spørsmål ved [skjønnhetsstandarder], hele greia», legger han til.
Etter hvert som flere stemmer blir med i samtalen og prosjekter som «Natural Beauty» får fotfeste, vil mulighetene for en mer inkluderende forståelse av skjønnhet fortsette å utvide seg.
Fortell oss gjerne om du mener at verden er klar til å omfavne ekte naturlig skjønnhet, og del denne historien slik at vi kan høre fra andre!
LES MER:
- Kvinne klipper håret for første gang på 25 år – slik ser hun ut i dag
- Jente imponerte verden med håret – se henne i dag!
