Flått er parasittiske edderkoppdyr som er aktive året rundt i varmere klima, eller i kjøligere områder, flåttbestanden varmes opp i sommermånedene, fra april til september.
Disse bittesmå blodsugere, bare tre til fem millimeter lange, lever i gresskledde eller skogkledde områder, eller på dyr. Når en flått griper tak i deg eller kjæledyret ditt, er det en risiko for flåttbåren sykdom, som kan være ledsaget av feber, lammelser eller i ekstreme tilfeller død.
For 6 år gamle Collin, som midlertidig mistet motorikken, var han døden nær fordi en flått valgte ham som vert.
En morgen la Collins mor Stephanie merke til at noe var galt med hennes vanligvis energiske sønn, som ikke beveget seg som han normalt ville.
LES MER:
I utgangspunktet trodde han at den midlertidige lammelsen var forårsaket etter å ha slått hodet på brorens baseballkamp, og ikke var villig til å ta noen sjanser på barnet sitt, tok foreldrene ham til nødstilfelle.
Collins mistenkelige tilstand ble raskt avtagende, og han kunne ikke spise eller drikke uten hjelp, alt han kunne gjøre var å puste.
På sykehuset, mens legene prøvde å diagnostisere den uidentifiserte kilden til lammelse, begynte Collins oksygennivåer å synke, noe som krevde at gutten ble overført til et sykehus som var bedre rustet til å håndtere hans stadig forverrede helse.
Det var da legene fant årsaken, en flått som klemte bena inn i huden bak øret hans. Hvis det hadde tatt bare 30 minutter lenger, ville den lille gutten fått hjertestans.
Når de fjernet denne parasitten, tok det ikke lang tid før Collin var tilbake til sitt lekne, energiske jeg.
Med sommersesongen som starter her i Norden, tar de irriterende parasittene imot en frisk tilførsel av blod fra mennesker og dyr.
I følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tredoblet tilfeller av sykdommer fra flått-, mygg- og loppebitt, som Zika, West Nile og Lyme sykdom, over 13 år, fra 2004 til 2016. CDC rapporterer også i 2018-studie at det er ni nye bakterier spredt av mygg og flått, enten oppdaget eller introdusert i USA.
Studien sier: «Dataene viser at vi ser en jevn økning og spredning av flåttbårne sykdommer, og en akselererende trend av myggbårne sykdommer introdusert fra andre deler av verden.»
Forskning viser at selv om flåttbitt er vanlig, er det svært uvanlig å utvikle lammelser som i Collins tilfelle.
Det er likevel best å praktisere forebygging og være klar over mulige helsemessige konsekvenser som følge av parasittbitt, som flått eller mygg.
Zika, spredt av infiserte mygg, etterlater folk med symptomer som feber, utslett, hodepine, leddsmerter, konjunktivitt og muskelsmerter. Zika kan også overføres seksuelt, og hvis en kvinne med Zika er gravid, er det en risiko for at babyen hennes får en fødselsdefekt.
Også spredt gjennom bitt av en infisert mygg, West Nile-symptomer, som bare oppleves av rundt 20 prosent av mennesker, kan omfatte hodepine, kroppssmerter, leddsmerter, utslett, oppkast eller diaré. Det er mulig for alle å bli smittet, men mennesker har en større risiko for immunsvikt.
Lyme-sykdommen, som har fått en betydelig mengde publisitet de siste årene, pådras gjennom bitt av en infisert flått.
CDC rapporterer at hvert år blir rundt 476 000 amerikanere diagnostisert og behandlet for Lyme-sykdom, med influensalignende symptomer – frysninger, feber, kroppssmerter og tretthet – som også kan være tilstede med utslettet.
Dr. Travis Stork, programleder for den tidligere TV-serien The Doctors, sier at tegn på borreliose inkluderer et utslett som følger et okse-øye-mønster, noen ganger ekspanderende utover det første bittstedet.
Han oppfordret folk med symptomer til å umiddelbart se en helsepersonell, sa han, «de kan diskutere symptomene dine med deg og bestille ytterligere testing for å sikre at du er riktig diagnostisert.»
Ubehandlet advarer CDC om at infeksjonen kan spre seg til ledd, hjerte og nervesystem.
Skuespiller Alec Baldwin, som ble diagnosert med borreliose for mer enn 20 år siden, sa: «Jeg fikk den klassiske borreliose (symptomer) for hver påfølgende sommer, i fem år, hver august, som denne svarte lungen, influensalignende symptomer, svette i hjel i sengen min,» sa Baldwin. «Og jeg trodde virkelig at dette var det, jeg kommer ikke til å leve.»
Selv om ideen om en flåttbåren sykdom har blitt hånet av noen, kan borreliose være alvorlig.
I 2020 forsvarte Hailey Bieber – datteren til Stephen Baldwin, bror til Alec – ektemannen Justin Bieber etter at han avslørte på Instagram at han har borreliose: «For de som prøver å bagatellisere alvorlighetsgraden av borreliose, vær så snill å gjøre din forskning og lytt til historiene til mennesker som har lidd med det i årevis,» skrev hun og henvendte seg til dømmende fans. «Å gjøre narr av og bagatellisere en sykdom du ikke forstår er aldri måten, alt som trengs er å utdanne deg selv.»
I sin Netflix-dokumentar, Not Just a Girl, forklarer den kanadiske countrymusikkstjernen Shania Twain livet hennes med borreliose, som hun har hatt siden 2003, «…jeg var på scenen veldig svimmel, jeg mistet balansen, jeg var redd jeg skulle gå å falle av scenen…jeg hadde disse veldig, veldig millisekunders blackouts, men regelmessig – hvert minutt eller hvert 30. sekund.»
Forebygging, sier Dr. Stork, er den mest effektive måten å unngå bitt. «Den beste måten du kan beskytte deg mot noen av disse sykdommene er å unngå områder der de trives,» sa Dr. Stork i et intervju med People. «Lyme sykdom-bærende flått er mest utbredt i skogkledde områder, høyt gress og plener og hager som vi pleier å leke, vandre og slappe av i i sommermånedene, så folk må virkelig være proaktive for å beskytte seg selv.»
Når det gjelder kjæledyrene dine, må du alltid sjekke dem nøye for klamrende flått når du tar dem med inn. Det er mulig at hunder også kan få borreliose med symptomer som halthet og leddstivhet.
Disse eksemplene, som starter med lille Collin, bør tjene som en påminnelse om hvor viktig det er å redusere risikoen for mygg- eller flåttbårne sykdommer.
Når du kan, unngå høyt gress og etter å ha vært utendørs, sjekk alltid deg selv og kjæledyrene dine for flått. Mygg er for det meste befolket i områder med stillestående vann, aktiviteten deres topper seg i skumringen, så hvis du er utendørs om kvelden, dekk til med bukser og lange ermer, og bruk insektmiddel med DEET.