Da den blonde Jamie Perskins med de blå øynene giftet seg med den mørkhudede modellen Nikki Thot, virket kjærlighetshistorien deres som et moderne eventyr.
Sammen fikk de to usedvanlig vakre barn – men for noen år siden raste alt sammen…
Hvordan Jamie og Nikki møttes
I 2009 møttes paret Nikki og Jamie for første gang på et gammeldags sosialt medium – MySpace. Husker du den?
På den tiden var 19 år gamle Nikki Thot allerede i ferd med å slå gjennom som en populær sørsudanesisk-australsk modell i New York, signert hos et av verdens største byråer, IMG. Jamie, som da var 25 år, var en filmfotograf på vei inn i musikkvideoproduksjonens verden.
Året etter, i mars, giftet de seg. I januar 2016 fikk de sitt første barn, Ava, og i mars 2018 kom deres andre barn, Zoe.
Paret hadde også en hund som het Louis.
Sammen bygget Nikki og Jamie raskt opp sin tilstedeværelse på sosiale medier, og de startet til og med en YouTube-kanal der fansen kunne følge med på reisen deres. Kanalen eksploderte og fikk millioner av følgere.
«Vi falt bokstavelig talt inn i det. Det var aldri planlagt», sa Jamie til Daily Mail Australia i 2018.
Det store gjennombruddet kom da Jamie fridde til Nikki – på en måte som skulle gå viralt.
Frieri-video går viralt
«Jeg ville fri til Nikki … og hun pleide å se alle de fantastiske frieri-videoene på nettet – de som går viralt», forteller Jamie.
«Så jeg visste at jeg måtte gjøre noe episk. Jeg lagde en video som ble spilt av på Federation Square, og Nikki satt foran den for å se på. Venninnen min filmet den, og vi lastet den opp på YouTube for å dele den med familien.»
Det som skulle være et privat øyeblikk for familie og venner, eksploderte raskt og fikk 4,6 millioner likes.
«Det gikk helt av skaftet. Og så ville folk i kommentarfeltet vite hvem vi er – så det ble til at vi begynte å vlogge, sier Jamie.
Bryllupsvideoen deres gjorde det enda bedre, med åtte millioner likes. Men for Nikki og Jamie handlet det aldri om antall visninger.
«Folk tror at vloggere deler alt, men vi holder mye av livet vårt for oss selv. Vi har det bare gøy, og det kommer til å bli flott å se tilbake om 10-20 år og se hva vi holdt på med», sier han.
For den australske familien ble livet en rekke likes, følgere, fans og, til slutt, en heltidsjobb. Avas og Zoes liv ble nøye dokumentert, og hver eneste milepæl ble fanget opp i en uendelig strøm av digitale øyeblikksbilder.
Hun ble aldri mobbet for huden sin
Kontrasten til moren Nikkis barndom kunne ikke vært mer slående. Mens Avas liv er lagt åpent ut på sosiale medier, hadde Nikki ingen babybilder å snakke om.
Fortiden hennes, særlig de første årene, var en stille, skjult verden.
Nikki ble født i Khartoum i Sudan, og flyttet med familien til Victoria i Australia i 1994 da hun bare var fire år gammel.
Nikki vokste opp i en forstad til Melbourne, i det beskjedne nabolaget Moorabbin, og hennes sør-sudanske røtter formet oppveksten hennes på måter som skulle bli en del av identiteten hennes for alltid.
«Da jeg vokste opp, skjønte jeg egentlig aldri at jeg var annerledes enn alle andre», sier Nikki til Buzzfeed. «Jeg ble aldri mobbet på grunn av huden min. Det er rart, for den eneste gangen jeg har følt meg annerledes, var fra mine egne, fordi jeg er mørkere enn moren min.»
Familien verdsatte privatlivets fred over alt annet, og livet var sentrert rundt hardt arbeid – en lærdom hun fikk av faren, som etter å ha strøket på veterinæreksamen med bare en brøkdel hver gang, tok prøven ti ganger i et forsøk på å bestå.
Foreldrene hadde klare forventninger til henne: Hun skulle gjøre det bra på skolen, satse på noe stabilt, kanskje medisin eller juss, og bygge seg opp en trygg, tradisjonell karriere. Men Nikki hadde andre planer. I stedet for å følge den konvensjonelle veien foreldrene hadde sett for seg, valgte Nikki å bli modell og YouTuber.
Foreldrene ville ikke være offentlige
Avgjørelsen kom ikke uten komplikasjoner. Familiens reaksjon var forutsigbar – motstand, ubehag og motvilje mot å involvere seg i hennes nye karriere. Da Nikki først begynte å vlogge, unngikk de kameraet for enhver pris.
En dag hadde Nikkis far, som alltid hadde foretrukket et liv utenfor offentlighetens søkelys, en opplevelse som skulle vise forskjellen mellom det private livet han kjente til, og den offentlige verden Nikki var på vei inn i. På toget ble han kontaktet av en gruppe av hennes abonnenter.
«Jøss, du er faren til Nikki!», utbrøt de, og han ble overrumplet av gjenkjennelsen.
«Pappa ble forferdet», husker Nikki og ler av minnet. «Det er hysterisk morsomt nå, men den gangen kunne han ikke fatte at folk visste hvem han var fra videoene våre.»
Da Nikki vokste opp, var det som nevnt ingen som la særlig vekt på hudfargen hennes. Men det endret seg da hun ble kjent.
Hudfargen hennes og forholdet mellom de to ble et hyppig diskusjonstema, og hun begynte å møte kritikk i kommentarfeltene. Og Jamies rolle som far til Ava har ofte blitt møtt med fordømmelse og misforståelser.
Ved en anledning spurte en lege Jamie hvordan han kjente Ava, og antok at de ikke var i slekt. Jamie beskrev møtet som mer «konfronterende» enn «rasistisk», men det var et øyeblikk som understreket misoppfatningene de sto overfor.
Nikkis hudfarge har også blitt et hyppig tema i kommentarene på hennes skjønnhetskanal sideprosjekt.
Selv om hun opptrer på både familie- og skjønnhetskanalen, kunne ikke reaksjonen fra publikum være mer forskjellig. På familiekanalen, der livet deres vises frem, blir mangfoldet hyllet. En kommentar lyder: «Dere fikk meg til å smile i dag!» Men Nikki påpeker at «alle trollene gjemmer seg i skjønnhetsseksjonen», der kommentarene ofte er fylt med negativitet og hard kritikk.
Hvorfor skilte Jamie og Nikki seg?
For Nikki og Jamie handlet utfordringen alltid om å finne den rette balansen mellom å dele familie- og ekteskapsøyeblikk med sine følgere, og å bevare en viss form for privatliv.
Men i 2023 ble det nesten umulig å holde ting privat, og Jamie kunngjorde offentlig at han og Nikki hadde separert seg.
Ifølge Page Six gikk paret faktisk fra hverandre i 2019, men skilsmissen ble ikke fullført før fire år senere. Separasjonen var langt fra de kjærlige bildene og den tette familiedynamikken de en gang delte.
I en avslørende YouTube-video lagt ut av Jamie, brøt han tausheten om slutten på sitt seks år lange ekteskap med Nikki Thot. Han snakket åpenhjertig om «misbruk», «vold» og utroskap som, ifølge ham selv, fant sted i løpet av deres tid sammen.
«Jeg har kjempet i det stille i veldig, veldig lang tid, og jeg har bare vært i frykt, levd i frykt, levd i overlevelsesmodus, ganske mye på autopilot i veldig lang tid bare for å prøve å opprettholde min plass som far i Ava og Zoes liv,» delte tobarnsfaren. Han fortsatte med å avsløre at han siden bruddet har blitt diagnostisert med posttraumatisk stresslidelse, situasjonsdepresjon og alvorlig sosial angst.
«Grunnen til at Nikki og jeg slo opp, var at jeg oppdaget at hun hadde vært utro», hevdet han. «Hun hadde gått bak ryggen min med ekskjæresten sin, og jeg hadde blitt advart om at han var et problem før. … Det første året av ekteskapet vårt oppdaget jeg at hun i hemmelighet hadde holdt kontakten med ham.»
Svarte på anklagene
Som svar på anklagene gikk Thot ut på Instagram Story og uttrykte at hun var «ekstremt skuffet» over eksmannen, og hevdet at han forsøkte å «sverte» henne.
Hun forklarte at hun hadde håpet å holde saken privat av hensyn til døtrene, men at hun nå følte behov for å ta opp beskyldningene og fortelle sin side av historien.
«Jeg har ikke hatt kontakt med ham etter at han la ut videoen, og jeg har heller ikke truet med rettslige skritt. Jamie fjernet videoen rett og slett fordi han så at folk ikke trodde på denne historien. Han beskyldte meg for absolutt alt. Ingenting jeg kunne gjøre var riktig, og jeg hadde skylden for alt som gikk galt i livet hans», skrev Nikki.
I dag bor paret hver for seg, men Jamie fortsetter å jobbe som influencer. Han beskriver seg selv som en YouTuber, eventyrer, bilelsker og, fremfor alt, aleneforelder. «Jeg prøver bare å være den beste faren jeg kan være», sier han.
I dag er parets døtre 6 og 8 år gamle, og det er tydelig at de er to bedårende små!
Til tross for de utfordringene og opp- og nedturene de har møtt, viser Jamie og Nikkis reise motstandskraft og vekst. Kjærligheten til døtrene deres er urokkelig, og de fortsetter å bygge sine egne liv og finne hver sin vei.
Vi ønsker dem alt godt på veien videre, hvor de tar fatt på nye kapitler og skaper gode, varige minner sammen med familien. Skål for lysere dager fremover!
