I 2006 sendte en sjokkerende avsløring rystelser over hele verden – en 62 år gammel barnepsykolog hadde nettopp blitt mor, og ble dermed historisk som den eldste kvinnen i Storbritannia som hadde født et barn.
Historien hennes utløste en voldsom kontrovers. Var det en vitenskapelig triumf eller et dumdristig sjansespill? Kritikere og tilhengere kranglet, men én ting var sikkert – reisen hennes var alt annet enn vanlig.
Nå, mange år senere, har en knusende oppdatering dukket opp … og det er nyheten ingen ønsket å høre.
I 2006 flommet bildene av en 62 år gammel kvinne som vugger en nyfødt i armene sine over mediene. Hun så ut som en hvilken som helst kjærlig bestemor, men overskriftene fortalte en annen historie. Dr. Patricia Rashbrook, en respektert barnepsykolog, hadde nettopp blitt mor og skrevet historie som den eldste kvinnen i Storbritannia som har født et barn.Det var en historie som fikk verden til å stanse opp. Men var dette et mirakel av moderne medisin eller en hensynsløs tross mot naturen?
En kontroversiell reise mot morsrollen
Patricia og ektemannen John Farrant fra Lewes i East Sussex hadde lengtet etter å få et barn sammen. Selv om Patricia allerede hadde tre voksne barn fra et tidligere ekteskap, følte hun og John at det var noe som manglet.
«Fra det øyeblikket jeg møtte John, føltes det som om det fantes et babyformet mellomrom mellom oss», forteller Patricia.
Både hun og John nærmet seg pensjonsalderen, men følte seg fortsatt energiske nok til å ta seg av et barn. De hadde imidlertid blitt avvist av tradisjonelle fertilitetsbehandlinger i Storbritannia – de fleste klinikker nekter behandling til kvinner over 55 år. De var fast bestemt på å oppsøke den italienske fertilitetseksperten professor Severino Antinori, en kontroversiell person som er kjent for å hjelpe kvinner etter overgangsalderen med å bli gravide.
Etter fire mislykkede IVF-forsøk i Italia vendte paret seg til Russland, der Patricia gjennomgikk en ny behandlingsrunde med et donoregg. Prosedyren var ikke billig – Patricia betalte angivelig tilsvarende 12 000 dollar for å få sjansen til å bli mor igjen. Og endelig fungerte det.
Velkommen til verden, Jude
Den 5. juli 2006 fødte Patricia en frisk og velskapt gutt, Jude, ved keisersnitt. Idet hun og John ønsket sønnen velkommen til verden, spilte Elgars Salut d’Amour i bakgrunnen – det samme musikkstykket som ble spilt i deres bryllup.
«Vi ville ikke ha gått videre med dette hvis vi ikke hadde følt at vi kunne bli gode nok foreldre,» insisterte Patricia.
For John var øyeblikket overveldende.
«Jeg ble slått av hvor vakker og perfekt han var i miniatyr,» fortalte han. «Før han ble født, trodde jeg at jeg kom til å gråte masse, og jeg hadde med meg nok lommetørklær for sikkerhets skyld, men da jeg så ham for første gang ble jeg bare helt stum av beundring. Jeg tenkte: ‘Her er han endelig etter all denne ventingen, og vi skal være sammen for alltid – for jeg er pappaen hans.’»
På innsiden av det brutale tilbakeslaget
I dag er det mer akseptert å få barn senere i livet. I 2023 var det faktisk for første gang flere kvinner over 40 år som fødte barn i USA enn tenåringsjenter.
Men i 2006 var det mange som ikke var klare for Patricias historie.
Reaksjonene mot Patricia Rashbrook kom raskt og brutalt, og kritikerne fordømte i harde ordelag hennes beslutning om å bli mor i en alder av 62 år. Som barnepsykiater ble det antydet at dr. Rashbrook burde ha visst bedre.
Noen kalte til og med avgjørelsen hennes «uverdig» og «absurd».
Kritikken
Jon Gaunt, som skrev for The Sun, holdt ikke tilbake og erklærte «Nyheten om at den egoistiske 62-åringen Patricia Rashbrook har «født» en liten gutt, gjør meg kvalm.»
Karren Brady i Birmingham Mail avviser tanken fullstendig, og sammenligner Rashbrook med aldrende rockestjerner som får barn sent i livet.
«Jeg vet at det finnes rynkete, gamle rockere som Michael Douglas, Rod Stewart og Mick Jagger som er fedre til små barn, men de er det fordi de kan være det. Kvinner på samme alder er det ikke fordi de ikke kan. Eller ikke burde.»
Josephine Quintavalle fra lobbygruppen Comment on Reproductive Ethics kritiserte parets valg: «Det ville være vanskelig å finne noen i dette landet som synes det er en god idé, og jeg tror ikke det er et eksempel til etterfølgelse.»
Det virket som om selv Patricias egen kusine, Valerie Rashbrook, slet med å forstå avgjørelsen hennes.
«Jeg er på samme alder som Patricia, og når jeg passer barnebarna mine, er jeg sliten etter ti minutter på grunn av all rampestreken de lager … Jeg vet virkelig ikke hvordan hun skal klare å ta seg av et nyfødt barn», sa hun til avisene.
AN Wilson, som skrev for London Evening Standard, valgte en annen tilnærming og påpekte hykleriet i opprøret. «Kvinner i 60-årene er som regel i god form, og er ofte ideelle omsorgspersoner for barn. Hvorfor dette opprøret over påstått egoisme? Er det fordi synet av en kompetent, pen kvinne som er lykkelig, fyller andre mennesker med misunnelse?»
For Patricia og John handlet det aldri om å slå rekorder eller skape kontroverser – det handlet om kjærlighet.
En kjærlighet som trosset alle odds
John, som er konsulent innen høyere utdanning, hadde aldri hatt barn før han møtte Patricia. Han forteller at farskapet har forandret ham på måter han aldri hadde forestilt seg.
«Fra den dagen vi møttes første gang, gjenkjente Patti noe i meg som jeg aldri hadde anerkjent før. På vår første date for åtte år siden så hun tristheten min da jeg sa at jeg ikke hadde barn. Så sa hun: «Du ville ha blitt en fantastisk far», og vi husker begge at jeg fikk tårer i øynene. Nå gråter jeg av en annen grunn. Ved et mirakel er jeg blitt far.»
Etter fødselen samlet journalister og fotografer seg ivrig utenfor parets hjem, fast bestemt på å få et glimt av rekordmoren og barnet hennes. Og til slutt fikk de det de ventet på.
Da Patricia Rashbrook var 64 år gammel, gikk hun rundt i gatene i Lewes, East Sussex, med sin voksende sønn Jude, som da var 20 måneder gammel. Hun bar ham i en slynge, og vekten hans presset mot henne mens hun gikk – et slående bilde av moderskapet som fortsatte å vekke samtale.
Patricias svar
Patricia, som var klar over bekymringene rundt hennes alder, forsikret publikum om at sønnen deres alltid ville bli tatt vare på.
«Vi er begge svært friske, og jeg har alltid sett veldig ung ut og følt meg veldig ung. Likevel har vi yngre venner med barn som har sagt seg villige til å fungere som surrogatforeldre dersom noe skulle skje med oss.»
I en uttalelse tok paret opp kontroversen: «Vi ønsker å understreke at dette ikke er noe vi har gjort lettvint eller uten mot, og at vi har tenkt mye på å planlegge og sørge for barnets nåværende og fremtidige velferd, både medisinsk, sosialt og materielt.»
Til tross for kritikken forble Patricia standhaftig. Ikke alle forsto valgene hennes, men hun nektet å la kritikerne definere henne. Hun var trygg på sin evne til å være en kjærlig mor, og hun sto fast på at alder aldri skulle være en hindring for å oppdra et barn.
Venner av paret avslørte også at Patricias voksne barn støttet hennes beslutning, og hjemmet deres i East Sussex, et sjarmerende georgiansk byhus, var fylt av latteren til deres nye sønn.
Patricia Rashbrook trist oppdatering
Det er 19 år siden Patricia Rashbrook og John Farrant skapte overskrifter verden rundt, og mye har endret seg siden den gang. Sønnen Jude har vokst opp til å bli en ung mann, og etter alt å dømme bor han fortsatt i Lewes i East Sussex.
Etter 2006 trakk familien seg tilbake fra offentligheten, ga ingen flere intervjuer og trakk seg tilsynelatende bort fra rampelyset. Patricia ville vært rundt 76 år gammel nå, men dessverre har ektemannen og faren til Jude gått bort.
John Farrant døde i 2021, som rapportert i nekrologen hans.
Vennen Christopher Whittick minnes Johns akademiske bidrag og hans arbeid som lokalhistoriker i Sussex, der han var dypt involvert og skrev en rekke artikler om menneskene som formet lokalsamfunnet.
Men Whittick reflekterte også over en annen side ved John:
«I 2007, da sønnen Jude ble født, tok Johns liv en annen og gledelig vending, da han la farskapet til sine allerede omfattende ferdigheter. Jeg mistenker at det ga ham mer glede og tilfredsstillelse enn noen av hans tidligere prestasjoner.»
Patricia Rashbrook er fortsatt en av de mest kontroversielle historiene i fertilitetsbehandlingens historie.
Var hun en pioner som beviste at alder aldri burde være en hindring for foreldreskap? Eller var dette en etisk grense som aldri burde ha blitt overskredet? Del din mening i kommentarfeltet.
LES MER:
- Ble kalt den verste personen i verden da hun ble gravid som 15-åring
- Gutt (4) dør dagen etter at han klagde på smerte under armen
