I august 2017 ringte telefonen til Tony Alarcon helt uventet.
Som mange andre foreldre antok han at det var nok en telefonselger.
Men denne gangen svarte han.
For alle foreldre kan det være urovekkende å få en telefon fra skolen. Vanligvis er det bare i alvorlige saker, og Tony kunne ikke la være å bekymre seg – var datteren hans, Demetra, i sikkerhet? Hadde det skjedd noe på skolen?
Situasjonen gjorde ham imidlertid vantro.
Det var en typisk sommerdag i Nord-California, med temperaturer opp mot 30 grader. Tony hadde kjørt sin 13 år gamle datter til skolen den morgenen, uten å forestille seg at antrekket hennes skulle utløse en slik kontrovers.
Demetra, en elev ved Raymond J. Fisher Middle School i Los Gatos, California i USA, hadde kledd seg i en blå romper for varmen. Verken Tony eller Demetra tenkte to ganger over antrekket – det virket passende for en lang, varm skoledag.
Men ikke alle så det på den måten. En lærer ved skolen mente at antrekket hennes var «for distraherende» for gutter.
Da læreren sa til Demetra at antrekket var for kort, skyndte Tony seg tilbake til skolen med nye klær – jeansshorts og en tanktop – bare for å få beskjed av ledelsen om at disse klærne også var upassende.
Tony var forbløffet. «Jeg ba Demetra om å bøye seg over og ta på tærne, rett foran administratoren,» sa Alarcon til TODAY. «Og jeg sa:» Ingenting henger ut. Det er ikke noe upassende. Jeg forstår ikke denne kleskoden.»
Likevel insisterte skolen på at antrekket var «distraherende». På en glovarm dag med 30 grader hadde Tony ikke noe annet valg enn å gå tilbake til bilen for å hente et par ekstra leggings.
Demetra følte seg forståelig nok ydmyket.
«Du blir dratt ut av klassen foran alle … Hun er bare et barn. Hun er bare 13 år. Hun er ikke et sexsymbol. Hun vil bare ha det komfortabelt og delta i undervisningen, og vi gir henne ikke den muligheten», sier han.
Denne hendelsen var ikke første gang Demetra hadde fått en kleskode-rettelse. Bare en uke tidligere hadde hun fått en reprimande for en synlig bh-stropp.
«Da jeg fikk kleskode-rettelse en gang i forrige uke, sa de at BH-stroppen min var synlig», sier Demetra til San Jose Mercury News. «Gud forby at jeg hadde på meg BH.»
Tony, en fremgangsrik investeringsrådgiver og tobarnsfar, var ikke den som vek tilbake for en utfordring. Han var rasende over det han mente var en urettferdig policy som rammet jenter uforholdsmessig hardt, og bestemte seg for å ta affære. Han gikk ut på sosiale medier for å gi uttrykk for sin frustrasjon, og det strømmet inn støtte fra foreldre over hele landet som var enige i at skolens kleskode var utdatert og sexistisk.
«Demetra er ikke alene. Det er bare å sette seg på Fisher’s parkeringsplass, så ser du det», sier Alarcon. «Jeg har hørt fra flere jenter at de bare vil ha det komfortabelt, men de føler at de blir presset til å gå i leggings i 30 graders varme.»
Tony var overbevist om at det var foreldrene, og ikke skolen, som skulle avgjøre om barnas klær var passende. I tillegg var han bekymret for de langsiktige følelsesmessige konsekvensene for unge jenter som får høre at klærne deres er en «distraksjon» for gutter.
Situasjonen fikk raskt oppmerksomhet i media, og store nyhetskanaler dekket Tonys kamp for å endre kleskoden. Selv om skolen nektet å kommentere saken foran kamera, sendte de ut en uttalelse:
«Los Gatos Union School District mener at passende kjole og grooming bidrar til et produktivt læringsmiljø,» sa Abbati i dag i en uttalelse. «Studentene forventes å ha på seg klær som gjenspeiler de kollektive kjerneverdiene i vårt læringssamfunn.»
Tonys standpunkt gikk ikke upåaktet hen. Innsatsen hans førte til at Los Gatos Union School District revurderte kleskoden og sørget for at den ble mer rettferdig og mindre restriktiv for alle elever.
Lisa Fraser, skolens rektor, sier at skolens retningslinjer for «Fashion Faux Pas» gjelder for både jenter og gutter. Blant annet: hatter eller hetter innendørs, synlig undertøy, upassende ord eller logoer, og de shorts med mindre enn 4-tommers innersøm.
«Det har alltid vært en kleskode», sier Fraser til avisen. «Dette er standarder for rimelig anstendighet. Jeg forbeholder meg retten til å fastsette retningslinjer for skolen, men jeg ønsker å ta pulsen på lokalsamfunnet og gjenspeile samfunnets kjerneverdier.»
Tony Alarcons utholdenhet førte til slutt til en sårt tiltrengt samtale om hvordan skolens kleskoder påvirker unge jenter – og beviste at én foreldres stemme kan utgjøre en forskjell.
Hva synes du om skolens kleskode? Har du eller dine barn opplevd noe lignende? Del gjerne dine tanker og erfaringer i kommentarfeltet!
