Jay North, best kjent for å ha spilt den blonde gutten med den ikoniske hårsveisen i Dennis the Menace, har gått bort i en alder av 73 år.
Etter å ha kjempet mot en forferdelig sykdom i årevis, sovnet han stille inn i sitt eget hjem den 6. april.
Hollywood ødela ham nesten
Jay North, et navn som for alltid er knyttet til klassisk TV, ble berømt som den bedårende bråkmakeren Dennis Mitchell i Dennis the Menace.
North ble født 3. august 1951 i Hollywood, California, og begynte tidlig i showbiz. Der vant han raskt publikum med sin sjarm og treffsikre komiske timing.
Hans store gjennombrudd kom i 1959 da North som 6-åring fikk hovedrollen i CBS» populære sitcom basert på Hank Ketchams elskede tegneserie. Som den livlige og ofte rampete Dennis ble North et kjent navn og bidro til å gjøre serien til en av de mest ikoniske familieseriene i sin tid.
Mange fans har gode minner fra barndommen, da de ofte så serien om morgenen før de dro på skolen. Humoren, uskylden og sjarmen fra den første tiden gjorde et varig inntrykk. Latteren var ekte, og for mange ble Dennis the Menace en kjær del av den daglige rutinen.
For mange er Dennis the Menace fortsatt frosset fast i tiden. En glad og utadvendt fyr i stripete kjeledress, med rufsete blondt hår som flagret rundt mens han skapte kaos i enhver situasjon. Men mens TV-serien har blitt et nostalgisk klassiker, utviklet stjernen i serien seg til noe helt annet. Den elskelige Dennis Mitchell var en illusjon. I virkeligheten var han en plaget ung gutt som opplevde ting som ingen barn noen gang burde måtte oppleve.
Jobbet som fengselsbetjent
Etter at Dennis the Menace ble avsluttet i 1963, syntes Jay North at det var vanskelig å komme seg ut av skyggen av sin ikoniske rolle. Han følte seg typecastet, og Hollywood tilbød ikke mange nye muligheter.
I et intervju med The Washington Times i 2017 fortalte North at kampen for å finne skuespillerarbeid førte ham inn på en annen vei. Først vervet han seg i militæret, deretter tilbrakte han tid i helsekostbransjen. Til slutt bygde han opp en ny karriere som fengselsbetjent i Florida.
Ifølge North var det noen innsatte som gjenkjente ham som TVs trussel.
«Mange av de innsatte jeg har passet på, husker serien», sier han. «Mange av dem vokste opp med serien. Noen første gang de kom ut, andre i reprise.»
Laurie Jacobson, en mangeårig venn og medskuespiller fra den opprinnelige serien, kunngjorde Jay Norths bortgang på Facebook. Her skrev hun at «han døde fredelig hjemme søndag morgen.» Hun la til: «Som mange av hans fans vet, hadde han en vanskelig reise i Hollywood og etterpå. Men han lot det ikke definere livet sitt.»
Etter at han trakk seg tilbake fra rampelyset, slo Jay North seg sammen med den tidligere barneskuespilleren Paul Petersen. Sammen engasjerte de seg i organisasjonen A Minor Consideration.
Med utgangspunkt i sine egne erfaringer fra oppveksten i bransjen dedikerte North seg til å støtte og veilede unge skuespillere. Samt hjelpe dem med å navigere i utfordringene som livet i showbusiness byr på.
Mishandling på settet
Dette var relatert til Norths egne erfaringer i Hollywood. I 1991 åpnet Jay North opp om den mørkere siden av barndommen sin, og avslørte at han ble mishandlet mens han jobbet på settet. I et intervju med Katie Couric fortalte han åpenhjertig om mishandlingen han ble utsatt for, særlig fra sin tante, som fungerte som hans verge under innspillingen.
Hun mishandlet ham fysisk og følelsesmessig hvis han utførte en scene som ikke oppfylte hennes perfeksjonistiske standarder.
«Jeg pleide å våkne hver morgen og tenke: «Herregud, må jeg tilbringe enda en dag sammen med denne kvinnen?»» husker North.
Mishandlingen var ikke begrenset til verbale angrep. «Fysisk kunne hun bare ta tak i håret mitt og riste meg … hun gjorde livet til et helvete i fire år. Onkelen min var også veldig voldelig», sier North.
North avslørte at han aldri så repriser av serien, og sa at han ikke hadde sett en eneste episode fra start til slutt på grunn av de vonde minnene som var forbundet med den. I 1993, da spillefilmen Dennis the Menace kom ut, begynte mediene å ta opp igjen historien om den «originale» Dennis. Denne gjenoppblomstringen av interessen førte til at North åpent fortalte om overgrepene han hadde vært utsatt for som barnestjerne.
Til tross for utfordringene han sto overfor, hadde North i det minste en stabil økonomi, takket være moren som hadde spart pengene han tjente på en konto og gjort smarte investeringer i eiendom.
«Jeg synes fortsatt ikke personlig at det var en god serie», innrømmet North da han snakket med Pittsburgh Post-Gazette i 1993. «Men den gledet mange mennesker, og det gjør den vel fortsatt for hver generasjon som kommer etter. Det er jeg glad for.»
Dødsårsak
North gikk bort i sitt hjem i Lake Butler, Florida, etter en lang kamp mot tykktarmskreft, noe som ble kunngjort i et innlegg på sosiale medier av hans mangeårige venner, Lassie-skuespilleren Jon Provost og hans kone, Laurie Jacobson.
«Han var en livslang venn av Jon, en bror for Jeanne og en kjær venn for meg, og vi vil savne ham forferdelig. Han er ute av smerten nå. Hans lidelser er over. Endelig har han fått fred», skrev Laurie.
Jon fortalte at han hadde kjent Jay i nesten 70 år.
«Det var ikke like lett for deg som det var for noen av oss, ikke at det var lett som en plett, det er helt sikkert, men du led mye mer enn de fleste. Du var en flott fyr, Jay, og jeg savner deg av hele mitt hjerte, men jeg vet at du har fred nå», skriver Lassie-skuespilleren på Facebook.
Jay North kone og barn
I tillegg til å være skuespiller ble North anerkjent for sitt stemmearbeid, og han lånte ut talentet sitt til karakterer i serier som Here Comes the Grump, Arabian Knights, The Pebbles and Bamm-Bamm Show og The Simpsons.
Hans siste opptreden på skjermen kom i 2003, da han spilte sammen med David Spade i komedien Dickie Roberts: Former Child Star.
North etterlater seg sin kone, Cindy Hackney. Paret møttes 14. april 1992 på en fest etter et veldedighetsarrangement for barn med AIDS i Gainesville, Florida.
De giftet seg 3. mars 1993, og bare tre måneder senere forlot North Los Angeles. Fortsatt økonomisk sikret takket være morens kloke investeringer av barndomsinntektene hans. Han flyttet til Hackneys hjemby Lake Butler i Florida, der han ble stefar til hennes tre døtre.
Hvil i fred, Jay! Selv om verden kjente deg som det muntre ansiktet til Dennis the Menace, var din virkelige reise langt mer kompleks – og dypt menneskelig. Når vi minnes deg, hedrer vi ikke bare gutten som fikk oss til å le. Men mannen som fant styrke i motgang og brukte stemmen sin til å hjelpe andre!
LES MER:
- Lille «Timmy» forlot Lassie og forsvant fra rampelyset – hold på hatten mens du ser hvordan barnestjernen ser ut nå
- Elizabeth Taylor imponerte på Oscar-utdelingen i 1970
