Øystein «Pølsa» Pettersen er godt kjent for sitt særegne kallenavn, men han er langt mer enn bare det.
Som tidligere langrennsløper har han OL-gull, NM-sølv og World Cup-medaljer på merittlisten.
Han var en av sportens mest markante profiler frem til han la opp i 2017.
Etter karrieren har han kastet seg ut i nye utfordringer, både som forfatter, foredragsholder og TV-profil.
Øystein Pettersen: Idrettshelt til inspirator
Pettersen har engasjert seg i flere prosjekter etter endt skikarriere. Han har skrevet boken «Helt konge,» der han deler sine tanker om motivasjon og mestring. Han har også blitt en populær foredragsholder.
TV-seere kjenner ham også fra «71 grader nord,» hvor han imponerte ved å nå finalen, og fra «Mesternes Mester,» hvor han satte en spektakulær rekord ved å stå hele 60 minutter i den krevende “90-graderen”.
På hjemmebane i Lillehammer er han familiefar, sammen med kona Ellen og barna Oda og Sigurd.
Men nå har han kastet seg ut i et nytt prosjekt, denne gangen med en dypere mening enn noen gang før.
«Team Pølsa» – en serie om mestring og håp
I NRKs nye serie Team Pølsa har Pettersen samlet seks unge mennesker med ulike utfordringer, men med et felles mål: å krysse mållinjen i et skirenn under VM i Trondheim.
Serien handler ikke om begrensninger, men om muligheter, og viser hvordan ungdommene trosser egne grenser for å oppnå noe de aldri trodde var mulig.
Mikkel, Sunniva, Peder, Syver, Pia og Trygve har ulike diagnoser og utfordringer, men gjennom Team Pølsa får de oppleve fellesskap, mestring og idrettsglede.
Serien har truffet publikum rett i hjertet, og over 880.000 seere så første episode.
Etter premieren har serien fått overveldende tilbakemeldinger. Pettersen delte sine følelser på Instagram, der han innrømmet å være rørt over responsen:
«Tatt på senga og overveldet. Vet du, jeg var rett og slett uforberedt på den massive responsen #TeamPølsa har fått. Siden premieren fredag har jeg drukna i meldinger.»
Han peker på hvor viktig temaene i serien er, og hvordan den ikke bare berører de med funksjonsnedsettelser, men også alle som har kjent på utenforskap og utfordringer i livet.
«Trygve sin krig med seg selv. Følelsen til Pia av å aldri ha hørt til. Sunnivas følelse av å ikke være god nok. Dette er så viktig å bevisstgjøre hverandre på. For dette gjør vondt. Sånn ekte vondt.»
Jubel fra kongefamilien
Helgen etter premieren sto den store prøven for gjengen. De seks deltakerne skulle gjennomføre sprintløypa hvor Johannes Høsflot Klæbo tok VM-gull, og målsetningen var å klare det på under 30 minutter.
På tribunen satt blant andre dronning Sonja, kronprins Haakon og kronprinsesse Mette-Marit. Publikum var i ekstase, og heiaropene «Pølsa, Pølsa, Pølsa!» runget over stadion. Da ungdommene passerte målstreken med norske flagg i hendene, runget Jahn Teigens Optimist over høyttalerne – en perfekt avslutning på en stor dag.
For Pettersen var ikke dette bare slutten på et TV-program, men starten på noe langt større.
«Det kan hende dette er slutten på et TV-program, men jeg håper det er starten på noe utenfor skjermen,» sa han til NRK etterpå.
For Pettersen handler det ikke bare om idrett, men om menneskeverd, inkludering og å gi ungdommer tro på seg selv. Og med den massive responsen serien har fått, er det ingen tvil om at budskapet hans har nådd ut. Etter at ungdommene hadde gjennomført skirennet, fikk de møte kongefamilien på tribunen. De var selvsagt svært imponerte over de unge.
– Det var helt vanvittig. Jeg har vært med på litt opp gjennom, men ingenting kan måle seg med det her, sier Pettersen til NRK.
Han kjenner på takknemlighet for å få muligheten: – Men òg hvor viktig det er. Fordi dette prosjektet dreier seg ikke om de seks som går renn, men det handler om utenforskap, annerledeshet, om at vi må se hverandre for det folka som vi er, og ikke for de utfordringene vi kommer med, og begynne å ta vare på hverandre. Det tror jeg også publikummet her i dag gjenspeiler, sier han.
Del gjerne dette videre så dine venner kan få det med seg!
