I julen er det mange viktige tradisjoner som mange nordmenn følger.
Blant annet ser vi «Tre nøtter til Askepott» og «Reisen til julestjernen», som elskes av flere generasjoner.
Men når det gjelder lille julaften så finnes det et veldig spesielt program få vil gå glipp av før den store julefeiringen.
«Grevinnen og hovmesteren» er kortfilmen som har fått en spesiell plass i våre hjerter og vises hvert år.
Men selv om vi i dag ser det som en gitt tradisjon, fikk hovedpersonene selv aldri oppleve hvilken stor suksess det ble.
Den uforlignelige historien om «Grevinnen og hovmesteren» går langt tilbake i tid.
Programmet har blitt et tradisjonelt innslag i fjernsynssendingene på nyttårsaften i mange land, blant annet i opphavslandet Tyskland.
Mens i Norge har det hvert år siden 1980 blitt sendt lille julaften på NRK, ca kl 21.00 om kvelden.
«Middag for en» som det heter på engelsk, eller «Der 90. Geburtstag», som det heter på originaltittel tysk. På norsk bedre kjent som «Grevinnen og hovmesteren» er kortfilmen som fant en spesiell plass i nordmenns hjerter.
Skaperen bak denne utrolige historien er den britiske forfatteren Laurie Wylie som skrev den på 1920-tallet.
Det mange kanskje ikke vet er at TV-sketsjen er innspilt i tre versjoner med de samme skuespillerne.
NRK viser den sveitsiske versjonen på 11 minutter.
I 2023 er det 43 år siden den ble sendt på TV for første gang her i Norge.
Hvor sendes «Grevinnen og hovmesteren»?
TV-sketsjen vises også på en rekke europeiske TV-kanaler, inkludert Finland, Estland, Danmark, Sør-Afrika og Luxembourg.
TV-sketsjen som vises er fra 1963, men historien slik vi nå kjenner den går lenger tilbake enn det.
Det er lett å tenke at TV-sketsjen har vært en suksess siden starten, men det er ikke tilfelle.
Men en som aldri var i tvil om at det var noe magisk å ta fra stykket, var skuespilleren Freddie Frinton.
Da han så den for første gang i 1940, var han helt solgt og kjøpte deretter opphavsretten fra Wylie.
Etter det spilte han mot sin partner Audrey Maye.
Det var også da han kom med en av de mest ikoniske scenene i kortfilmen som ble vist på TV.
For å legge til historien finner han tigerfellen som han lar tjeneren snuble over, skriver Expressen.
LES MER: 7 klassiske julekalendere vi aldri glemmer – hvilken var din favoritt?
Fløy til Tyskland for å spille inn
Duoen fortsatte å fremføre stykket, men det var langt fra sikkert at det ville bli den enorme suksessen som det er i dag.
De fortsatte å spille rollene med velbehag, men lenge så det ut til at det ikke ble noe mer enn noe lokalt.
Men ett møte ville forandre alt.
Kom i Guinness rekordbok
Underholder Peter Frankenfeld og regissør Heinz Dunkhase ser Freddie i stykket i 1962 og innser at det er en gullgruve.
De bestemmer seg for å vise den på tysk TV, men Frinton har et spesiell ønske.
Han går motvillig med på å reise til Tyskland, men å snakke tysk er uaktuelt.
For TV-innspillingen blir Sophie endret, så Audreys mor May Warden, som er 72 på den tiden, får rollen som den 90 år gamle Sophie.
Kortfilmen vises ett år, deretter to.
Når tysk fjernsyn vurderer å fjerne den fra planen, protesterer det tyske folket og krever at «Grevinnen og hovmesteren» blir en tradisjon.
Resten, som de sier, er historie.
Også svensk fjernsyn tok opp sketsjen, men etter et ramaskrik om for mye alkoholromantikk som ble bydd på, kunne kortfilmen vises for alvor igjen i 1969.
I Norge har det hvert år siden 1980 blitt sendt lille julaften på NRK og blitt en like stor juletradisjon som ribbe og surkål.
Det er Guinness rekordbok som forteller oss at TV-sketsjen er verdens mest sette. Bare i Tyskland har den blitt sendt over 230 ganger siden 1960-tallet, skriver Expressen.
«Grevinnen og Hovmesteren» – tragedien
Men ingen av stjernene skulle få oppleve den store suksessen.
Freddie Frinton som spilte hovmesteren sovnet inn i 1968 som følge av hjerteinfarkt.
May Warden som spiller Miss Sophie gikk bort i 1978.
– Da vi skjønte hvor stort dette er, alle andre steder, ble vi virkelig overrasket. Pappa ville vært så glad og stolt av seg selv, har Freddies datter Sue Guerney sagt til NRK.
Han pårørende visste heller ingenting om den europeiske suksessen.
– Det var vel først for en ti-femten års tid siden vi forsto at programmet var populært i Tyskland. Så forstå vi at det var velkjent over store deler av Europa, sa sønnen Stephen Frinton i samme intervju.
Rykter om ekte romanse
Og for den som kanskje tror at det finnes noe mer magisk rundt kjemien mellom skuespillerene, så kanskje det fantes en romanse.
I det minste ifølge tv-fotografen Frank Banuscher som fortalte at han så Freddie og May være ømme mot hverandre under innspillingen.
– Jeg så hvordan Freddie stod og kjærtegnet May Warden på ryggen. «Jeg liker det, Freddie. Ikke slutt,» sa hun, sier Banschuer til Spiegel.
Jeg kan ikke være den eneste som elsker å se på «Grevinnen og Hovmesteren». Det er en sann klassiker jeg aldri får nok av.
Del gjerne artikkelen videre til de som setter pris på litt nostalgi.
