(1942–2018)
I 2018 mistet verden en av sine største musikalske legender da Aretha Franklin, kjent som «Dronningen av Soul», gikk bort etter lang kamp mot bukspyttkjertelkreft. Hun ble 76 år gammel, og etterlot seg en uerstattelig arv som fortsetter å inspirere nye generasjoner.
Med sin kraftfulle stemme og evne til å formidle dype følelser satte hun sitt preg på soul, R&B og gospel. Hennes udødelige låter som «Respect,» «Natural Woman» og «Think» gjorde henne til en kulturell skikkelse og en viktig stemme i borgerrettsbevegelsen.
Gjennom en karriere som strakte seg over seks tiår, mottok hun en rekke utmerkelser, inkludert 18 Grammy-priser. En av Aretha sine største opptredener i nyere tid var ved Kennedy Center i New York i 2015 da hun sang foran daværende president Barack Obama. Med sin praktfulle stemme og energi fikk hun salen til å juble lenge før sangen var avsluttet, og selv presidenten felte en tåre.
Aretha Franklin: En legende av kontraster
Aretha Franklin var en kunstner gjennomsyret av kontraster, en superstjerne med en uventet dybde. Hun erobret de største scenene på jorden og tok imot de mest prestisjefylte utmerkelsene.
Hun solgte millioner av plater, og omga seg med tidens mest kjente ansikter, både stjernespekkede og politiske.
Men bak den glitrende fasaden var hun også en uredd stemme fra folket, dypt engasjert i borgerrettighetsbevegelsen, med Martin Luther King jr. som en nær venn. Hennes kamp mot helse, vekt og sigaretter minnet oss om at selv en legende er menneskelig.
Fra sin barndom i Detroit, som skilsmissebarn, og med et fenomenalt musikalsk talent, bygde hun en karriere over seks tiår. Et enestående liv med en merittliste få kunne drømme om, men til tross for livets prøvelser, forble hun elsket av alle.
Ble mamma som 12-åring
Aretha Franklin hadde en krevende barndom preget av tap, tidlige graviditeter og personlige utfordringer. Hennes mor gikk bort da Aretha bare var 10 år gammel, og kort tid etter begynte hennes liv å ta en dramatisk vending.
Som 12-åring ble Aretha gravid og fødte sin første sønn, Clarence, i 1955. Han ble oppkalt etter hennes far, baptistpresten CL Franklin.
Det har vært usikkerhet rundt identiteten til faren, og mens det lenge ble antatt å være en skolegutt ved navn Donald Burke, avslørte en av Arethas håndskrevne testamenter fra 2019 at faren var Edward Jordan. Jordan var også far til hennes andre sønn, Edward, som ble født i 1957 da Aretha var 14 år gammel.
Aretha Franklin har i flere intervjuer delt sine refleksjoner om å få sitt første barn som 12-åring, en opplevelse som forandret livet hennes for alltid. Hun har fortalt at hun måtte vokse raskt og ta ansvar for barnet sitt, tross den unge alderen. «Jeg var veldig ung, men jeg visste at jeg måtte ta ansvar for barnet mitt,» har hun uttalt.
Musikken hjalp henne
Til tross for utfordringene, fremhevet Franklin viktigheten av sitt sterke støttenettverk, særlig familien, som var der for henne gjennom de vanskelige tidene.
Hun har også delt at musikken hjalp henne å bearbeide de følelsene og traumene hun opplevde som ung mor. Mens Aretha jobbet med å bygge sin karriere, var det hennes bestemor Rachel og søster Erma som tok hovedansvaret for å oppdra barna.
I en alder av 18 møtte Aretha den 29-årige Theodore «Ted» White, og de giftet seg kort tid etter.
De fikk sønnen Teddy sammen, og White ble også hennes manager. Forholdet var preget av turbulens, og det ble rapportert om vold og konflikter, som blant annet forstyrret innspillingssesjoner. Ekteskapet tok slutt i 1969.
Slik gikk det med Arethas fire sønner
Aretha Franklin fikk i løpet av sitt liv fire sønner med fire forskjellige fedre, i følge magasinet People tok alle sønnene forskjellige retninger i livet. Men de har til tross for krangler opp gjennom, holdt sammen.
Clarence Franklin (f. 1955), var en av sønnene som viste minst interesse for musikk, men han skrev likevel flere sanger. Flere av dem ble spilt inn av hans mor. Clarence har spesielle behov, og i hennes testament gjorde Aretha «spesielle bestemmelser» for ham. Han er i dag 70 år gammel.
Edward Franklin (f. 1957): Han fulgte i sin mors fotspor og ble sanger. Edward opptrådte sammen med Aretha og sang blant annet i hennes begravelse i 2018.
Foto: NTB
Ted White Jr. (Teddy Richards) (f. 1964): Faren hans var Ted White, Arethas første ektemann. Teddy ble en suksessrik musiker, ga ut flere album og varmet opp for artister som Seal og INXS.
Kecalf Cunningham (f. 1970): Hans far var Arethas tidligere manager, Ken Cunningham. Kecalf ble en kristen rapper og opptrådte flere ganger med sin mor, blant annet i Radio City Music Hall i 2008. Navnet hans er et akronym av foreldrenes fulle navn.
Tapte kampen mot kreften
Stjernen gikk bort i sitt hjem i Detroit, omgitt av sine nærmeste. Sangikonet hadde kjempet mot kreft siden 2010 og hadde den siste tiden vært i svært dårlig form. Familien var ved hennes side da hun sovnet inn.
Verden sto stille da Aretha Franklin gikk bort. Hennes bortgang markerte slutten på en æra, og hele musikkverdenen, og egentlig hele verden, ble forandret. Hun var uten tvil dronningen av soul, en kunstner som satte sitt uutslettelige preg på både musikk og kultur.
Lionel Richie, en av hennes nærmeste kolleger, uttrykte sin sorg på X med ordene: «Jeg vil savne deg,» og understreket at ingen kunne måle seg med den kraften og lidenskapen hun hadde i stemmen sin.
USAs president, Donald Trump, ga også uttrykk for sin respekt, og kalte Franklins stemme en gave fra Gud, en stemme som alltid vil være savnet.
Hillary Clinton, som hadde kjempet sammen med Franklin for borgerrettigheter og for rettferdighet, delte sin sorg åpent, og skrev: «Hun fortjener ikke bare vår RESPECT, men også vår evige takknemlighet for å ha åpnet våre øyne, ører og hjerter. Hvil i evig fred, min venn.» Ordene hennes fanget perfekt det enorme tapet verden følte.
Arvestrid og ukjente testamenter
Da Franklin gikk bort i 2018, trodde familien at hun ikke hadde etterlatt seg noe testament. Men to håndskrevne dokumenter ble senere funnet i hjemmet hennes. Familien var uenige i flere år senere om hvilket testament som gjaldt.
Det første testamentet ble funnet i et skap og datert 2010, mens det andre ble funnet i en sofa og datert 2014. Rettens avgjørelse har nå fastslått at testamentet fra sofaen var gyldig, og ville avgjøre fordelingen av arven. Det første testamentet, som krevde spesifikke utdanningskrav for noen av sønnene, var dermed ugyldig.
Arven fra Franklin ble fordelt blant tre av sønnene, med den eldste sønnen, Clarence, ble utelatt. De tre gjenstående brødrene ble imidlertid enige om å støtte Clarence økonomisk. Kecalf Franklin, som mottok mest av arven, fikk også Arethas hus og eiendeler, som smykker og pels, som ville bli delt med sine barn.
Aretha Franklins liv var preget av både triumfer og tragedier. Ifølge biograf David Ritz var hennes mest sjelefulle og emosjonelle sanger et resultat av hennes livserfaringer. «Den smertefulle barndommen hennes forklarer hvorfor hun sang med slik intensitet,» sa regissør Liesl Tommy i et intervju.
Til tross for de personlige kampene, etterlot Aretha Franklin seg en arv som «The Queen of Soul» og en av de mest innflytelsesrike stemmene i musikkhistorien.
Arethas bortgang etterlot et tomrom som aldri kan fylles, og det er en verden som vil minnes henne med kjærlighet og respekt for alltid.
Men hennes musikalske arv fortsetter å inspirere nye generasjoner.
LES MER:
- Tom Jones ville aldri møte sin yngste sønn Jonathan
- Sterke reaksjoner etter Richard Geres nye bilder med kona – detalj skaper ramaskrik: «Ser ut som barnebarnet hans»
