Richard Chamberlain, den elskede «presten Ralph», er borte. Skuespilleren, som fengslet publikum i flere tiår, gikk bort i en alder av 90 år den 30. mars.
Nå kommer nye avsløringer om hans siste dager frem i lyset – og de er mer emosjonelle enn noen kunne ha forestilt seg.
Foraktet seg selv som barn
Folk over hele verden, både unge og gamle, forelsket seg i Richard Chamberlain da han ble en populær skuespiller på 1960-tallet.
I mine øyne var han datidens største hjerteknuser på TV, og han hadde roller i en rekke populære serier og filmer. Han spilte flere eminente karakterer, men levde samtidig et tøft liv. Han elsket berømmelsen, men det var også noe han ikke kunne flykte fra.
Chamberlains liv var også preget av selvforakt – han foraktet seg selv som barn og bar på byrden av å skjule en stor hemmelighet i mange, mange år.
Gjennom hele sin strålende karriere satte Richard unge hjerter i brann som Dr. Kildare og som presten Ralph i Tornefuglene.
Som kongen av TV-miniserier var det hans jobb å være en «hetero hjerteknuser», men i virkeligheten visste vennene hans og nesten alle i bransjen at han var homofil. I 2003 ga han ut memoarboken Shattered Love, der han i en alder av 69 år sto frem som homofil.
«Når du vokser opp på 30-, 40- og 50-tallet og er homofil, er det ikke bare ikke lett, det er rett og slett umulig», sa Chamberlain til New York Times.
«Du kan ikke gjøre det, at det å være homofil var det verste man kunne være. Jeg antok at det var noe fryktelig galt med meg. Og selv om jeg ble berømt og alt det der, var det fortsatt der.»
Richard Chamberlain gikk i terapi i årevis, og gjennomgikk også ulike åndelige opplevelser for å finne sin identitet. Uansett var han modig og viste stort mot ved å stå frem, spesielt i en alder av nesten 70 år.
Tok en avgjørelse før han døde
Chamberlain angret aldri på at han skjulte sin seksualitet for å beskytte karrieren.
«Jeg ville ha vært lykkeligere om jeg hadde kommet ut av skapet og vært fri», innrømmet han i et av sine siste intervjuer med El Pais i 2024. «Men jeg hadde andre motiver som gjorde meg lykkelig. Jeg var en skuespiller i arbeid, og for meg var det det viktigste.»
Hollywoods relative toleranse gjorde det imidlertid mulig for Chamberlain å date menn helt åpent. På 1970-tallet hadde han et romantisk forhold til skuespilleren Wesley Eure.
I 1977 innledet Chamberlain et langvarig forhold til skuespilleren og produsenten Martin Rabbett, som i likhet med Eure var 20 år yngre enn ham. Rabbett spilte broren til Chamberlains hovedrollefigur i filmen Allan Quatermain and the Lost City of Gold fra 1986. Paret flyttet sammen på Hawaii i 1986, hvor de holdt en privat vielsesseremoni. De forble sammen frem til 2010, da de gikk fra hverandre i vennskapelighet, og Chamberlain flyttet til Los Angeles.
Bevarte vennskapet
I et intervju i 2014 fortalte Chamberlain at selv om han og Rabbett ikke lenger hadde et romantisk forhold, var de fortsatt nære venner. «Vi bor ikke sammen lenger, og vi er mye bedre venner enn vi noen gang har vært», forklarte Chamberlain. «Så jeg jobber med å gi råd til folk som er gift, og så videre, om å skaffe seg et nytt hus.»
Men ifølge nekrologen i New York Times hadde Chamberlain og Rabbett gjenopptatt samlivet på Hawaii før han døde. Rabbett ble ansett for å være hans «eneste overlevende».
I en uttalelse sa Rabbett «Vår elskede Richard er hos englene nå. Han er fri og svever til sine kjære før oss. Hvor velsignet var vi ikke som fikk kjenne en så fantastisk og kjærlig sjel.»
Han la til: «Kjærligheten dør aldri. Og vår kjærlighet er under vingene hans og løfter ham til hans neste store eventyr.»
Siste bilde av Richard Chamberlain
Richard Chamberlain gikk bort i Waimānalo, Hawaii, på grunn av komplikasjoner etter et hjerneslag. Han var bare dager unna å feire sin 91-årsdag den 31. mars.
De siste årene av sitt liv valgte Richard Chamberlain å holde en relativt lav profil. Hans siste opptreden på skjermen var i skrekkfilmen Nightmare Cinema fra 2018, der han spilte Dr. Mirari.
Richard Chamberlains siste Instagram-innlegg var et intervju han spilte inn i begynnelsen av desember. Før det hadde han ikke lagt ut noe siden 2022, da han delte et slående bilde av seg selv fra en fotografering for et luksusmagasin.
Han besøkte av og til sitt tidligere arbeid ved å legge ut stillbilder fra sine ikoniske film- og TV-roller, og Instagram fungerte som et nostalgisk glimt inn i hans sagnomsuste karriere, og ga fansen muligheten til å gjenoppleve øyeblikk fra tiden som hjerteknuseren Dr. Kildare og andre elskede roller.
Skuespilleren strålte
19. mars 2023 delte musikkpedagogen Ira Wong to Facebook-bilder av seg selv sammen med Richard Chamberlain på Manoa Valley Theatre i Honolulu på Hawaii. På bildene var Echoes of The Past-skuespilleren uformelt kledd i en svart joggedress og grå joggesko.
Chamberlain var 89 år gammel, og så både glad og frisk ut da han smilte og skrev en autograf til Wong. Bare noen få dager senere, den 22. mars 2023, la Wong ut et nytt bilde av skuespilleren backstage under en pause, der han fortsatt så livlig ut.
Wong beskrev Chamberlain som en «veldig hyggelig mann» som var «helt upretensiøs». I samme innlegg dukket også Martin Rabbett opp, som så like glad og sunn ut.
Fans reagerte med entusiasme, med en kommentar om hvor «heldig» Wong var å møte stjernen. Andre roste skuespillerens sjenerøsitet, med en fan som husket sin erfaring med å jobbe for Chamberlains advokat og husket hvordan han var «alltid elskverdig og høflig».
Mange fans uttrykte også begeistring over å se Chamberlain, og en kalte ham en «legende», mens en annen kommenterte hvor fint det var å se ham «endelig i finstasen».
De siste bildene av Richard Chamberlain viser nøyaktig det mange av oss har mistenkt hele tiden – at han levde livet sitt med latter, sjarm og en smittende glede som aldri bleknet. Til tross for opp- og nedturene, identitetsproblemene og utfordringene i Hollywoods rampelys, var Chamberlains varme og humør ubestridelig.
De siste bildene minner oss om at han selv i sine siste år var den samme karismatiske og upretensiøse stjernen som vant hjertene våre for flere tiår siden. Hans ettermæle består ikke bare i hans ikoniske roller, men også i den vennligheten og humoren han delte med verden helt til det siste.
LES MER:
- Feilene i Tornefuglene som du kanskje har gått glipp av
- Meggie forlot «Tornefuglene» og forsvant helt – dra meg baklengs når jeg ser hvordan hun ser ut i dag
