Mange er klar over at Eric Clapton (80) led et knusende tap da hans lille sønn døde i en tragisk ulykke.
Men få vet kanskje at artisten ga et tragisk siste løfte til sin fire år gamle gutt.
«Hadde jeg ikke sjekket faksen, ville han fortsatt vært i live»
Eric Claptons liv ble for alltid forandret av en knusende tragedie da hans fire år gamle sønn, Conor, døde i en forferdelig ulykke den 20. mars 1991.
Conor var i New York sammen med sin mor, den italienske skuespilleren Lory Del Santo, da han falt ut fra et vindu i en leilighet i 53. etasje på Manhattan. En husholderske var nettopp ferdig med å gjøre rent da Conor løp forbi et åpent vindu som ikke var låst – og i et hjerteskjærende øyeblikk falt han i døden.
«Vinduet hadde stått åpent. Eric var på vei for å hente Conor,» sier Lory.
«Jeg hørte faksmaskinen og sjekket den før jeg gikk for å se til Conor. Jeg kom inn bare et lite minutt for sent. Han var borte. Hvis jeg ikke hadde sjekket faksen, ville han fortsatt ha vært i live.»
Conor var bare uker unna sin femårsdag da livet hans tok slutt på en av de mest hjerteskjærende måtene man kan tenke seg. Clapton, som befant seg et annet sted i New York på det tidspunktet, skyndte seg til stedet så snart han hørte nyheten.
«Da jeg fortalte Eric hva som hadde skjedd, stivnet han som en stein. Det var som om han hadde sluttet å fungere. Han sa ingenting. Det hele var så uvirkelig. Da Conor døde, døde også forholdet mellom Eric og meg», sier Lory.
Kjøpte sirkusbilletter
På tidspunktet for tragedien var Eric Clapton og Lory Del Santo ikke sammen. Lory hadde full foreldrerett over sønnen, og hun og Conor reiste til New York for å tilbringe påsken sammen med Clapton.
Den 19. mars, dagen før tragedien, tok Clapton Conor med på sirkus på Long Island. Det var første gang de tilbrakte en hel dag alene sammen.
Clapton hadde kjøpt sirkusbilletter og gledet seg til å skape spesielle minner sammen med sønnen. Dette uten å ane at det skulle bli deres siste dag sammen.
«Den sagmuggduftende ettermiddagen viste ham hva han hadde gått glipp av», skrev biografen Philip Norman, forfatter av Slowhand: The Life and Music of Eric Clapton.
«Da de kom tilbake til leiligheten, mens Conor skravlet begeistret om klovnene og elefantene, sa Eric til Lory at han fra nå av hadde tenkt å være en ordentlig far.»
Clapton hadde også et håp om å ta med seg både Conor og Del Santo til London for å bo sammen med ham. Rockestjernen så fremover, ivrig etter å dele mer tid med sønnen. Han hadde lovet ham en tur til Bronx Zoo neste dag, etterfulgt av lunsj på en italiensk restaurant i nærheten. Den morgenen, mens Lory gjorde seg klar og Conor lekte opprømt rundt i leiligheten, fylt av ren barneglede, inntraff tragedien.
Men dessverre rammet tragedien.
Trakk seg unna offentlighetens søkelys
Knust av sorg trakk Clapton seg tilbake fra offentligheten. I de smertefulle dagene etter Conors død tok Eric Clapton med seg sønnens lik hjem fra New York, sammen med Conors morsfamilie fra Italia, for å forberede begravelsen.
Conor ble stedt til hvile i Claptons hjemby Ripley, en liten landsby i Surrey i England. Ripley ligger ca. 25 miles sørvest for London, og det var i Ripley Clapton vokste opp, og det har forblitt et svært personlig sted for ham.
Etter gudstjenesten flyktet Clapton, overveldet av sorg, til Antigua. Her leide han en liten hytte hvor han tilbrakte nesten et år i isolasjon. Han beskrev hvordan han knapt snakket med noen, og i stedet fortapte seg i musikken som en måte å takle sorgen på.
«Da de dro, hadde jeg en liten spansk gitar, og den ble jeg veldig glad i. Jeg dro til Antigua og leide en liten hytte i et lokalsamfunn der, og jeg bare slo mygg hele dagen og spilte på gitaren. Jeg ble der i nesten et helt år, uten særlig kontakt med omverdenen, og jeg prøvde å helbrede meg selv», forteller han.
I løpet av denne tiden ble musikken hans tilfluktssted. Han spilte og skrev om sanger om og om igjen, på jakt etter en slags følelsesmessig utløsning. «Alt jeg kunne gjøre var å spille og skrive disse sangene. Jeg skrev dem om og om igjen og om igjen og om igjen og om igjen, helt til jeg følte at jeg hadde beveget meg mot overflaten av mitt eget vesen, og så kunne jeg komme ut», minnes Clapton.
Et brev fra Conor
Etter hvert kanaliserte han sorgen til musikk, og sammen med Will Jennings skrev han Tears in Heaven. Sangen, som opprinnelig var skrevet til et filmmusikkspor, ble et av hans mest emosjonelle og personlige verk – en måte å bearbeide tapet på og holde Conors minne i live.
Midt i dette knusende tapet mottok Clapton også noe som knuste ham på nytt – et brev fra Conor. Bare noen dager før ulykken hadde den lille gutten skrevet sitt første brev noensinne til sin far, med hjelp fra moren Lory Del Santo. Brevet var blitt sendt til Claptons hjem i London, og kom tragisk nok frem først etter Conors død.
Lory husket det hjerteskjærende øyeblikket levende: «Babyen hadde lært seg å skrive noen få ord, og han sa til meg: «Å, mamma, jeg vil skrive et brev til pappa, hva skal jeg skrive?» Jeg sa: «Vel, skriv: Jeg elsker deg. Han skrev det, og vi postet det som et vanlig brev.
«Etter at Conor døde, kom Eric og jeg til London for å delta i begravelsen. Jeg var der da Eric fikk posten rett etter begravelsen, og da han åpnet den, var det Conors brev. Det er et øyeblikk jeg sent vil glemme.»
LES MER:
- Med hjartet på rette staden: Tricia Penrose deler tårevått bilde
- Tom Hanks innrømmelse – 30 år etter «Forrest Gump»
