1. «Svenske-hatet»
En av årsakene til at det norske folk har trykket Northug tett til sitt hjerte, er 33-åringens stadige stikk sendt i retning våre svenske naboer. Northug lot ikke sjansen gå fra seg hvis han hadde mulighet til å sette svenskene på plass.
Øyeblikket mange av oss kanskje husker aller best er da Northug, som ankermann på stafetten under VM i Holmenkollen i 2011, rykket fra svenske Marcus Hellner, før han stoppet opp like før målstreken. Northug sikret VM-gull på overlegent vis, men fikk tyn fra nabolandet for det mange mente var usportslig oppførsel.
Northug lo selvsagt bare av kritikken, og dette er en av grunnene til at vi elsker Petter. Ingen ting er vel bedre enn å knuse svenskene?
2. Medaljefangsten
En ting er å knuse svenskene. Men det hjelper lite hvis man ikke står igjen som vinner. Det gjorde derimot Northug oftere enn de fleste. Hans enorme vinnerskalle sørget for mange stolte øyeblikk, både for seg selv og det norske folk.
Det var alltid noe spesielt ved å følge Northug i mesterskap, og medaljegrossisten fra Mosvik kan vise til imponerende meritter: Hele 13 VM-gull og 4 OL-medaljer sier noe om hvor mange uforglemmelige øyeblikk han har gitt oss. Sammenlagtseirer i både verdenscupen og Tour de Ski kan han også skilte med.
3. Comebacket
Når vi er inne på medaljefangst, er det ett mesterskap som er ekstra spesielt. Falun-VM i 2015. Northug var naturlig nok langt nede etter fyllekjøring-skandalen i 2014, da han ble dømt til 50 dagers fengsel etter å ha krasjet bilen sin i høy hastighet i beruset tilstand.
Mange tvilte på at Northug ville komme tilbake til verdenstoppen etter skandalen. Men han viste at alle kan gjøre feil, sonet sin dom, og kom så til de grader tilbake i skisporet. Med 4 gull på naboens territorium ble han den store VM-kongen etter en trøblete tid. Dette betydde åpenbart enormt for han og familien. Men comebacket på den største scenen brente seg også fast i folkets minne. Det ble også det siste virkelig gode mesterskapet til Northug, før de påfølgende sesongene ble trøblete, og han avsluttet karrieren i desember i fjor.
4. Sitatmaskin
En fantastisk karriere er over, men Northug vil nok bli husket i lang, lang tid fremover. Ikke bare på grunn av resultatene. Vi har hatt utallige gode skiløpere i Norge, men Northug har skilt seg ut i mengden. Den frittalende spurtkongen var et mareritt for konkurrentene, men en drøm for journalistene. Var det noe Northug var bedre på enn ski, så må det ha vært å skape overskrifter. Hvem glemmer vel sitater som «Barneskirenn», «Kem e kongen!?», eller «Kor va dem hen? Kor va dem hen?».
5. Endret sporten
Som ung gutt kom Northug opp i verdenseliten med en selvtillit og et rykk vi knapt hadde sett maken til noen gang. Med sin unike tilnærming til langrennssporten, og et konkurransehode av de sjeldne, satte Northug nye premisser for hele sporten. Måten han inntok verdenseliten på, og ble en superstjerne, skapte enorm interesse rundt skisporten. Uansett hvor sliten han så ut, var Northug alltid å regne med da det dro seg mot spurt. Og han fikk oss alle klistret til skjermen.
På idrettsgallaen forrige uke ble Northug hyllet på denne måten av NRK, en hyllest som også er delt på deres Facebook-sider:
Nå synes jeg vi alle skal hylle skikongen.
Takk for en fantastisk karriere, Petter!
Hvilket øyeblikk husker du best fra Northugs mange år i rampelyset?