Lite kjent Elvis-øyeblikk endret alt for hans sangere

Det er ingen tvil om at Elvis Presley hadde en av de største sangstemmene gjennom tidene. Men utover musikken var han også en bemerkelsesverdig humanitær.

I en verden der musikk har kraften til å bygge broer mellom mennesker, har få artister hatt en så dyp innflytelse som Elvis Presley.

Utover sin legendariske stemme og elektriske opptredener var Elvis en sann pioner for likestilling, og han brukte sin plattform til å utfordre samfunnsnormer. Da kongen av rock ’n’ roll forberedte seg til en monumental konsert i Houston Astrodome i 1970, stod han overfor et uventet ultimatum.

Det som skjedde videre, ville ikke bare befeste hans arv som en musikalsk legende, men også som en medfølende alliert i kampen mot rasisme. I 1970 skulle Elvis Presley opptre i Houston Astrodome. Åpnet i 1965, var «The Dome» en enorm arena med mange funksjoner, langt utover det å være en scene for konserter.

På turné med Elvis Presley

Konserten var spesiell på flere måter. Colonel Parker, Elvis Presleys gåtefulle manager, valgte Houston Astrodome som det første stedet hvor Elvis skulle opptre utenfor Las Vegas.

Interessant nok var Houston Astrodome også det første stedet hvor The Sweet Inspirations opptrådte utenfor Las Vegas, noe som markerte et viktig øyeblikk i deres karriere. The Sweet Inspirations var en banebrytende afroamerikansk vokalgruppe som ble dannet på 1960-tallet. Kjent for sine sjelfulle harmonier og kraftfulle opptredener.

I 1969 fikk de en utrolig mulighet: å dra på turné med Elvis Presley. Til å begynne med kunne de knapt tro at det var sant. «Jeg sa: ‘Elvis Presley! Hva skal han med oss?’» husket Myrna Smith. Hun var en de vakre kvinnene i gruppen, under et intervju med AP i 1974.

Medlemmene var bekymret for at deres rhythm and blues- og soulstil kanskje ikke ville passe sammen med den Mississippi-fødte entertaineren. Elvis appellerte hovedsakelig til et hvitt publikum som var mer vant til country og rock.

Første møte

Men det viste seg at det ikke var noe å bekymre seg for. Fra det aller første øyeblikket de møtte Elvis, var kjemien ufornektelig.

«Vi har aldri tvilt etter det,» sa Sylvia Shemwell og la til: «Han er en fantastisk person, og han bryr seg ikke om hvilken hudfarge du har.»

The Sweet Inspirations møtte Elvis for første gang i Las Vegas, da de ankom for prøver til deres opptreden i 1969. Under deres første møte hadde Elvis på seg en nydelig brun dress; han så helt fantastisk ut.

Han ruslet bort til dem og introduserte seg selv, som om de ikke allerede visste hvem han var: «Hei, jeg er Elvis Presley.» Fra det øyeblikket av, hver gang han så dem, fulgte det alltid med et varmt kyss.

– Trenger ikke ta dem med

Emily Drinkard, født 30. september 1933 i New Jersey, grunnla The Sweet Inspirations i 1963. I 1969 ble gruppen invitert til å samarbeide med Elvis Presley.

Ifølge rapporter fra den tiden ønsket Presley The Sweet Inspirations fordi de var livlige, attraktive og, fremfor alt, utrolig talentfulle. Imidlertid var ikke alle like begeistret for bandet.

Da Elvis debuterte i Texas på Astrodome, forteller Myrna Smith, bandets hovedsanger, at han fikk høre: «Vel, du kan la de svarte jentene bli hjemme. Du trenger ikke ta dem med.»

Ryktene om at Elvis var rasist har versert i årevis. I 1957 spredte et magasin en løgn om ham, og hevdet at han hadde sagt noe han aldri faktisk sa. Dette var bare én av mange unøyaktigheter som har sirkulert gjennom årene, og som antyder at kongen av rock «n» roll hadde noe imot afroamerikanere.

«Vel, hvis de ikke kommer, kommer ikke jeg.»

Imidlertid er sannheten at Elvis aktivt søkte å bygge broer og fremme raseforsoning. Dette gjennom musikerne han valgte å samarbeide med og måten han behandlet dem på. Da Houston Astrodome arrangerte sin første konsert med Elvis, var det i forbindelse med Houston Livestock Show and Rodeo.

Rodeo-arrangørene kom med en kontroversiell forespørsel om at han skulle la sin afroamerikanske kvinnelige bakgrunnsgruppe bli igjen på grunn av rasediskriminering. Men Elvis var rask til å svare.

«Det ble sendt en beskjed om å la de svarte jentene bli igjen, at de ikke trengte de svarte jentene. Og Elvis svarte: ‘Vel, hvis de ikke kommer, kommer ikke jeg.’ Men han ble virkelig opprørt over det. Det var en spesiell person som hadde sendt beskjeden. Så da vi kom dit, ble vi møtt av en liten blondine i en kabriolet som måtte kjøre oss rundt, og det var datteren hans.

Så Elvis sørget alltid for å få sin hevn. Jeg er sikker på at han sa: ‘Og jeg vil at datteren din skal kjøre dem.’ Men da det skjedde, visste vi ikke det. Vi fant ut av det senere,» fortalte Myrna Smith til intervjueren David Adams, ifølge Elvispresleymusic.com. Det var et øyeblikk som sa alt om hvilken type mann Elvis var — han var uvillig til å forlate vennene sine eller la fordommer ødelegge forestillingen hans.

Gikk av scenen med 1,2 millioner dollar

Tro mot sitt ord tok Elvis ikke bare med The Sweet Inspirations på scenen; han sørget for at de ble feiret. Dette var ikke bare en opptreden, det var et dristig oppgjør med rasediskriminering, en erklæring om likhet i en tid preget av splittelse. For Elvis var de ikke bare bakgrunnssangere — de var familie.

Under showet ble medlemmene av gruppen forundret over den varme mottakelsen de fikk. Ingen ønsket å si noe som kunne såre følelsene deres, så Elvis’ team holdt det som hadde skjedd, hemmelig. Det var først flere år senere at Myrna Smith og bandet fikk vite at Elvis hadde stått opp for dem og sørget for at de ble behandlet med den respekten de fortjente.

Astrodome var egentlig ikke bygget for å arrangere en konsert av den typen Elvis lovet, men Elvis sang sitt beste, og det var en vakker konsert ifølge de som var til stede.

Etter den siste konserten holdt Elvis en pressekonferanse på Astroworld for rundt 100 journalister. Han uttrykte hvor mye han hadde kost seg med å opptre i Astrodome, og sa at det hadde gitt ham en stor opplevelse.

Myrnas spesielle minne om Elvis

Da han sjekket ut fra Astroworld, hadde Elvis på seg en blå, Easy Rider-inspirert suedjakke kombinert med svarte bukser. Han forlot stedet med imponerende 20 kofferter og tre gitarer, og gikk bort $1,2 millioner rikere enn han hadde vært bare tre dager tidligere. Men det handlet ikke bare om pengene; Elvis hadde også bevist at han ikke bare var kongen av rock «n» roll, men en ekte «mensch» som satte pris på menneskene rundt seg.

Elvis hadde virkelig en spesiell forbindelse med medlemmene av sin afroamerikanske kvinnelige bakgrunnsgruppe. Myrna Smith husker et kjært øyeblikk med Elvis som perfekt fanger hans varme og sjarm, samt deres sterke bånd. Det var under deres første møte i 1969, da stjernen tok dem med til sitt penthouse. Atmosfæren var avslappet, fylt med latter og de livlige lydene av 45-plater som snurret i bakgrunnen. Venner og musikere blandet seg da Elvis nærmet seg Myrna og spurte om hun ville danse.

«Det var en langsom låt. Så jeg sa, ‘O.K.’ Og jeg tror ikke Elvis hadde danset med en svart kvinne før, for da han begynte å danse med meg, skalv hele kroppen hans. Jeg følte at jeg bare ville ta tak i ham og holde ham, for hele kroppen hans ristet. Men, du vet, han var sjenert uansett.

Men alle disse jentene, du vet, som han hadde vært rundt, og han var denne macho elskeren, hva enn, og han var bare en liten gutt da. Men det var det han var, du vet. Jeg så på ham som en del av familien min, liksom. Min mor, da han døde og jeg skrek, sa min mor, ‘Han er ikke i familien. Hva gråter du for, hva er det du bryter sammen for?’ Fordi jeg elsket ham, han er som en bror. Du har allerede en bror. Hun forstod det ikke da, men det gjør hun nå,» delte Myrna.

Myrna Smith dødsårsak

The Sweet Inspirations jobbet tett med Elvis fra 1969 til 1977, og akkompagnerte ham under hans Las Vegas-show, nasjonale konsertturnéer og innspillingssesjoner.
De spilte mer enn tusen konserter med Elvis.

Deres harmoniske stemmer komplementerte hans legendariske lyd, og de skapte uforglemmelig musikk sammen. Spesielt Myrna Smith bidro med sitt talent til Elvis under hans innspillinger i Graceland i 1976, og deltok både i februar- og oktober/november-øktene.

Disse samarbeidene resulterte i to bemerkelsesverdige album som viste den unike blandingen av Elvis sin stil og gruppens sjelfulle innflytelse. I 2010, gikk Myrna Smith dessverre bort fra nyresvikt. Hun var 69 år gammel.

Hadde du hørt denne historien om Elvis før? Jeg hadde i hvert fall ikke, men jeg tror alle vennene mine ville satt pris på denne anekdoten. Del gjerne denne historien på Facebook slik at flere kan lære om hva en fantastisk menneske Elvis var!