Den anerkjente amerikanske skuespilleren Michael Landon gikk bort i en alder av 54 år, og etterlot seg en arv preget av hans ikoniske roller i Bonanza, Det lille huset på prærien og Highway to Heaven.
Til tross for sin strålende Hollywood-karriere satte Landon alltid familien først i livet. Han var far til ni barn og hadde gleden av å møte noen av barnebarna sine før han døde alt for tidlig.
Landon fikk diagnosen bukspyttkjertelkreft og møtte sykdommen med et bemerkelsesverdig mot. Han gjennomgikk ulike behandlinger, inkludert cellegift og naturmedisiner, og gikk over til et stort sett vegetarisk kosthold i håp om å bli frisk. Tragisk nok døde han av sykdommen bare tre måneder etter at han fikk diagnosen.
På farsdagen i 1990 var alvoret i tilstanden hans ikke til å ta feil av. Den 16. juni betrodde Landon sin kone Cindy at han nærmet seg slutten. Hun var vitne til hans kamp på nært hold den dagen, da han prøvde å bevege seg rundt i huset ved hjelp av en oksygentank.
Da det nærmet seg slutten, advarte en sykepleier Landons familie om at døden var nært forestående, noe som fikk Cindy til å sørge for at alle Landons barn fikk mulighet til å ta farvel. Hvert av barna hans, med sine individuelle personligheter og livsbaner, møtte tapet på hver sin unike måte.
Sønnen Christophers sorg etter sin far
Christopher, en av sønnene, var bare seksten år da Landon gikk bort. Et år senere fortalte Christopher om sorgen og hvordan det var å miste sin far i så ung alder.
Christopher fortalte om dagen da han fikk vite at faren var dødelig syk, og om hvordan han følte seg før han fikk den knusende beskjeden. Han hadde følt seg optimistisk etter å ha bestått en engelskprøve, men ble senere fortalt av søstrene sine at faren hadde fått diagnosen. Da han reflekterte over øyeblikket han fikk nyheten, sa Christopher (via People): «Jeg kunne føle hver eneste nerve i kroppen min.»
Sju måneder etter farens død begynte Christopher å snakke mer åpent om sorgen. Moren, stemoren og søsknene hans deltok i denne helingsprosessen. Christopher angret på at han ikke kunne be faren om unnskyldning for de vanskelighetene han hadde opplevd. Michaels siste ord til Cindy var enkle: «Jeg elsker deg.»
Christopher sier at hans syn på døden har endret seg etter at faren gikk bort: «Før, når jeg pleide å tenke på døden, sa jeg: «Jeg vil ikke dø i det hele tatt! Men nå vil jeg si at det verste som kan skje, er å se faren min igjen», ifølge People.
Etter farens død lovet Christopher å leve livet fullt ut og hedre farens minne ved å leve autentisk. I en alder av 24 år innebar dette løftet å stå frem med sin seksualitet.
Faren kjente hemmeligheten hele tiden
Til tross for farens berømmelse og utfordringene på high school slet Christopher med identiteten sin og fryktet å bli dømt. På et tidspunkt var han bekymret for at det å komme ut skulle påvirke farens sunne image negativt, og tenkte: «En stund trodde jeg at en artikkel om meg ville komme ut med overskriften ‘Lille huset på prærien’ eller ‘Highway to Hell’.»
Christopher slet med hvordan han skulle komme ut av skapet overfor familien, spesielt med tanke på morens kristne tro. Til slutt fortalte han nyheten til moren, som først reagerte med tårer og selvbebreidelser, men som senere aksepterte og støttet ham. Christopher følte at det var viktig å utfordre morens tro, og han opplevde at hans øvrige familie var mer aksepterende enn han hadde forventet.
Senere fikk Christopher vite av Cindy at faren sannsynligvis hadde visst om seksualiteten hans, ettersom Michael hadde nevnt mistanken tidligere, ifølge et intervju han ga til den nasjonale homoavisen The Advocate i 1999. Cindy fortalte: «Han sa visst bare til henne ut av det blå: «Jeg tror han er homofil, men jeg er sikker på at han vil finne ut av det selv.
Nå har Christopher innfridd løftet om å leve livet fullt ut, og har fått to sønner, Beau Landon-Morris og August Kelly Landon-Morris, inn i livet sitt. Selv om han fortsatt møter utfordringer, har han bygget opp selvtillit og fått støtte fra familie og venner.
For en hjertevarmende historie! Jeg vet at Michael Landon ville vært stolt av alt sønnen hans har oppnådd!
