Linda Gray ble et kjent navn gjennom sin rolle som Sue Ellen Ewing i den populære såpeserien Dallas.
Hun var med i serien i mer enn 300 episoder, men selv om hun hadde en suksessfull karriere, slet Gray også med mange ting på det personlige plan.
Dette er historien om Linda Gray, som fortsatt er i full vigør i dag, 84 år gammel.
Gjennom TV- og filmhistorien har vi sett skuespillere og skuespillerinner levere fantastiske prestasjoner et utall ganger. Jeg vet ikke hvordan det er med deg, men i de virkelig fantastiske rollene føles det som om skuespillerne selv var som skapt for rollene, og at ingen andre kunne spilt dem i samme grad.
Kunne du for eksempel forestille deg at Lille hus på prærien-frontfiguren Charles Ingalls ble spilt av noen annen enn Michael Landon? Eller ville Mary Poppins ha vært like bra hvis noen andre enn Dick Van Dyke hadde spilt Bert?
Linda Gray – Sue Ellen Ewing
Det finnes så mange eksempler på akkurat denne typen roller, men la oss snakke om én til. Personlig kan jeg ikke engang forestille meg å se den ikoniske TV-serien Dallas uten Linda Gray i hovedrollen som Sue Ellen Ewing. Jeg snakker for mange når jeg sier at vi er takknemlige for at hun fikk rollen.
Linda Grays liv har vært svært spesielt; man kan gå så langt som å beskrive det som en berg-og-dal-bane. Gray har kjempet mot livstruende sykdom, rusavhengighet og har også slitt seg gjennom et ekteskap som ikke har vært helt tilfredsstillende.
Men selv om hun har vært gjennom tøffe tider, har hun alltid kommet styrket ut på den andre siden, fast bestemt på å få mest mulig ut av livet sitt og ha en lang og vellykket karriere.
I Dallas spilte Gray sammen med Larry Hagman og Patrick Duffy. Nå avslører hun hva hun synes om å spille sammen med Hagman, og hemmelighetene bak deres gode kjemi på settet.
Linda Gray ble født 12. september 1940 i Santa Monica i California.
Linda Gray – barndom
Som liten sto Gray overfor en stor utfordring da hun fikk diagnosen polio.
Bestefaren hennes hadde allerede fått diagnosen, og foreldrene var knust. For Linda selv var det imidlertid ikke noe stort problem.
«De visste ikke hva det var da han var 17 år, og han satt alltid i rullestol», minnes hun. «Da jeg fikk diagnosen, ble alle i familien min helt gale, men det ble ikke jeg. Jeg trodde jeg kunne få en rullestol som bestefar.»
Gray vokste opp i Culver City i California, der faren hadde en urmakerforretning. Allerede som barn hadde hun det å opptre i blodet. Hun opptrådte på gatene i nabolaget. Da hun gikk på Notre Dame Academy i Los Angeles, spilte Linda hovedrollen som Askepott i oppsetningen av Cinderella.
Faren ga henne og søsteren Betty den stabiliteten de trengte.
«Men han tilbød ikke emosjonell støtte», skriver Linda Gray i boken The Road to Happiness Is Always Under Construction fra 2015. «Han var bare der, som et møbel, men dette var en annen tid.
«Du gikk ikke til pappa med kjæresteproblemer. Gud forby. Men han støttet karrieren min.»
Moren deres, Marge, en tidligere kunstner og ballerina, var det motsatte.
Problematisk barndom
Marge drakk mye, og det tok ikke lang tid før de to unge søstrene måtte ta kontroll over hjemmet sitt.
«Hun var ikke dritings, det var aldri noe kjefting», skriver Linda. «Hun var ikke slem – hun var bare uklar, i sin egen verden, og hun glemte å kjøpe mat, så jeg begynte å lage mat. Søsteren min og jeg likte henne ikke.»
Senere i livet gikk Marge etter hvert til Anonyme Alkoholikere og sluttet å drikke. Linda tror at morens drikkevaner var et resultat av skuffelse og undertrykt kreativitet. Hun ble fast bestemt på å unngå å lide samme skjebne som moren.
«Jeg følte at det samme kunne skje med meg hvis jeg ikke satset på karrieren min», forklarer Linda Gray.
Men på sin vei gjennom livet har hun møtt flere utfordringer. Og hindringene begynte å komme allerede i 20-årene.
Mareritt-ekteskap
Å vokse opp i Culver City innebar å være svært nær showbusinessens hovedstad, Hollywood. Sammen med vennene sine pleide Linda Gray å henge rundt i de forskjellige studioene etter skoletid og få autografer fra stjerner som Tyrone Powers og Spencer Tracy.
I ung alder ønsket Gray å studere medisin. Men da hun vokste opp i nærheten av filmstudioene, endret hun fokus, og visste snart at hun ville bli skuespiller. I tenårene jobbet Gray som modell for flere skjønnhetsselskaper og flyselskaper.
Linda Gray var bare 21 år gammel da hun giftet seg med fotografen Edward Lee Thrasher. Ekteskapet ble imidlertid noe av et mareritt for Linda.
Karrieren og jakten på arbeid i showbusiness ble satt på vent. I stedet tok hun på seg rollen som kone og deretter mor. I 1960 fikk paret sønnen Jeff Thrasher, og seks år senere ble datteren Kehly født.
Ed, sier Linda, sa egentlig ikke så mye. Familien flyttet til Santa Clarita, der hun fortsatt bor i dag, men Linda var fast bestemt på å skape sin egen karriere.
Ekteskapet deres var, ifølge Linda, følelsesmessig kaldt. Hun følte seg forlatt.
«Det rev meg i stykker, men jeg tenkte bare: «Jeg kan få dette til å fungere på en eller annen måte’», forklarer hun. «Det tok meg 21 år å forlate ekteskapet mitt.»
Samtidig ville ikke ektemannen Ed at hun skulle ha deltidsjobber; han ville ha en luksuriøs livsstil hjemme. Linda bestemte seg for at dette var en mulighet for henne til å komme inn i showbusiness, og det tok ikke lang tid før hun dukket opp i TV-reklamer.
Mange av dem.
Linda Gray – karriere
Hun hadde to ukrediterte korte opptredener i spillefilmene Under the Yum Yum Tree og Palm Springs Weekend i 1963.
Et par år senere fikk Linda Gray et oppdrag som i dag er nærmest legendarisk. I en alder av 27 år fikk hun 25 dollar for å være Anne Bancrofts dobbeltgjenger på plakaten til filmen The Graduate (1967), med en ung Dustin Hoffman i hovedrollen. Grays ben dukker opp på det ikoniske bildet, og pussig nok endte hun faktisk opp med å spille Mrs Robinson i West End State-oppsetningen av The Graduate i 2001.
Men ikke alle elsket henne. I memoarene sine fra 2015 har Gray lagt til et avslagsbrev hun fikk fra Glamour Magazine tidlig på 1960-tallet. Men det fikk henne absolutt ikke ned med nakken.
«Det var så morsomt at jeg beholdt det brevet», sa Gray. «Jeg beholdt brevet fordi jeg innså at vi alle får avslag, og det var hennes mening da jeg var 20 år gammel. Det kunne ha ødelagt livet mitt. Men det gjorde jeg ikke. Jeg hadde en sterk side som kom frem – «Å, ja? Jeg skal vise deg! Med stor kjærlighet og mye humor beholdt jeg brevet. Det sparket meg bakfra og ga meg lyst til å gjøre noe.»
Linda elsket å være mor, men var samtidig frustrert over at hun ikke kunne satse på karrieren sin. Da hun til slutt bestemte seg for å ta skuespillertimer, var mannen hennes ikke fornøyd.
Linda Gray – Dallas
«Han sa: «Hvorfor blir du ikke skuespiller når barna går på college?»», minnes hun.
I en alder av 37 år gikk Linda Gray imidlertid sine egne veier og tok skuespillertimer sammen med mange yngre potensielle skuespillere. Skuespilleren Dennis Weaver så Grays talent, og hjalp henne med å få sin første skikkelige skuespillerjobb, som gjestestjerne i TV-serien Marcus Welby M.D. i 1974.
Det skulle ikke ta lang tid før alt endret seg til det bedre.
I 1978 fikk Gray rollen som Sue Ellen Ewing i den nye TV-såpeserien Dallas. I første omgang var det meningen at hun skulle ha en tilbakevendende gjesterolle i den første serien på fem episoder, men hun ble snart en fast skuespiller. Det var faktisk prestasjonene hennes som gjorde henne til en stjerne.
Dallas handlet om korrupsjon, svik, løgner, affærer og skandaler som utspilte seg på Southfork Ranch i serien. Grays prestasjoner ble hyllet av TV-kritikerne, og sammen med skuespillerkollegaene Larry Hagman og Patrick Duffy gjorde serien henne til en stor suksess.
Gray ble litt av et sexsymbol i Dallas, og kjemien mellom henne og Larry Hagman var ekte.
Forholdet til Larry Hagman
Ledere i CBS så alt som skjedde foran øynene deres, og det var ren magi. Gray sier imidlertid at virkeligheten ikke var bygget opp rundt noen seksuell kjemi.
«Han var den slemme storebroren jeg aldri hadde», sier Gray. «Han gjorde alltid noe galt i mine øyne – han drakk for mye, eller hva som helst, og jeg irettesatte ham, og han elsket det, han elsket å gjøre noe bare for å gjøre meg gal. Jeg sa: «Ikke spis det der. Du trenger ikke så mye sukker, og slutt å drikke.»
«Jeg var en pest og en plage – og han elsket det», fortsetter hun. «Han gjorde ting med vilje for å få meg til å fyre opp. Regissørene var bare i ærefrykt. De trodde vi var gale tenåringer, men når de sa «action», ble vi til J.R. og Sue Ellen. Det var sømløst. Vi vet ikke hva som skjedde. Det var helt magisk. Vi følte oss velsignet, og det var vi.»
Dallas ble ikke bare hyllet av TV-kritikere og ledere i bransjen; publikum elsket den også.
Serien slo flere seerrekorder og ble en av de mest populære på TV. Den dag i dag er den en av de lengstlevende seriene i amerikansk TV-historie i beste sendetid.
Dallas – TV-rekorder
Den 21. november 1980 fikk seerne svaret på mysteriet om hvem som skjøt Larry Hagmans rollefigur JR Ewing, og folk ville virkelig se det.
Mer enn 80 millioner mennesker så episoden, noe som ifølge BT gjorde den til det største seertallet for et enkelt TV-program noensinne i USA på den tiden. Den lå på førsteplass helt til 121 millioner seere så den aller siste episoden av sitcom-serien MASH.
Gray ble nominert til to Golden Globe-priser for beste kvinnelige hovedrolle i en dramaserie, samt en Primetime Emmy-pris for beste kvinnelige hovedrolle i en dramaserie for sin innsats i Dallas.
I løpet av sin suksessrike periode i serien skilte Gray seg endelig fra ektemannen Ed Thrasher i 1983. Hennes sønn Jeff fulgte i morens fotspor og ble regissør.
Jeff ble Emmy-nominert i 2018 for fremragende regi i et livsstils-, kulinarisk eller opplærings- og informasjonsprogram med flere kameraer for Furze World Wonders. Han ble også tildelt en Canadian Screen Award for beste vitenskaps- eller naturdokumentarprogram eller -serie for Mission Asteroid i 2015.
Tragedie med sønnen Jeff Thrasher
I 2020 rammet imidlertid tragedien Jeff, som gikk bort etter å ha lidd av leukemi.
På Instagram la Linda Gray ut en hyllest til sin avdøde sønn.
«En feiring av min sønn Jeffs liv. Han var det snilleste, morsomste, søteste mennesket…. han brakte verden så mye kjærlighet og ble elsket av alle! Måtte hans reise bli magisk», skrev hun.
Linda Gray i dag 84 år gammel
Linda Gray spilte i hele 308 episoder av Dallas. Men hva gjorde hun etter serien?
Vel, hun fortsatte å spille i flere TV-serier, og i 2012 vendte hun tilbake til rollen som Sue Ellen Ewing da Dallas ble fornyet for to sesonger. Gray ble også tildelt en spesialpris under USA Film Festival Award i 2014.
I dag er hun 84 år gammel. Men hun ser fortsatt like fantastisk ut som alltid!
Linda Gray har vært gjennom mye i livet, helt tilbake til barndommen, gjennom sitt første ekteskap og sønnens tragiske bortgang.
Men én ting er sikkert: Hun har lært seg å takle negative ting og snu dem til den energien hun trenger for å komme seg videre.
Vi elsker henne for det, og ønsker henne alt godt i fremtiden! Del gjerne denne artikkelen på Facebook med familie og venner.
LES OGSÅ:
- Nicollette Sheridan – slik er livet til stjernen dag
- Charlene Tilton spilte Lucy Ewing i Dallas og forsvant – slik ser hun ut i dag, nesten 40 år senere
