Han har nettopp overtatt Sankt Peters trone. Men pave Leo XIV har ikke kastet bort tiden med å skape oppsikt – spesielt i hjemlandet.
Nå har en kort, men spissformulert ordveksling med en journalist gått viralt. Noe som har fått mange til å kalle det det mest ladede øyeblikket i hans korte pavetid så langt.
Ett ords svar
Bare noen dager etter at han ble valgt, har den 69 år gamle paven Leo XIV havnet i sentrum for et viralt øyeblikk som har fått alle til å snakke.
Etter sin første internasjonale pressekonferanse den 12. mai gikk den Chicago-fødte paven gjennom folkemengden i Vatikanet da en journalist stilte ham et dristig spørsmål
«Har du et budskap til USA?»
Uten å nøle tok pave Leo en pause, smilte svakt og svarte med ett ord:
«Mange.»
Etter en kort pause la han til: «Gud velsigne dere alle.»
Et hellig mikrofonfall?
På dette tidlige stadiet i pave Leo XIVs paveperiode blir hvert ord han sier plukket fra hverandre og analysert. Eksperter er ivrige etter å tolke uttalelsene hans for å forutsi hvordan han kan komme til å forme det politiske landskapet. Og selvfølgelig er internett like raskt ute med å reagere – med meninger som flyr inn fra alle retninger.
Ikke overraskende grep sosiale medier raskt tak i øyeblikket etter pavens kommentar om USA, som kun besto av ett ord.
Noen fant den kryptisk. Andre beskrev den som direkte skremmende. Noen få gikk så langt som å kalle det det mest subtilt truende en pave noensinne har sagt. Mens mange kalte det «det mest truende jeg har sett en pave si», applauderte andre kommentaren for dens tilbakeholdenhet og stille diplomatiske finesse.
Og med tanke på pavens historie, mener mange at underteksten var alt annet enn subtil.
En historie med kritikk av amerikansk politikk
Før han ble pave Leo XIV, holdt kardinal Robert Francis Prevost ikke akkurat tett om sine synspunkter. Så langt tilbake som i 2015 delte han kronikker som kritiserte Donald Trumps innvandringsretorikk.
Han delte til og med artikler fra andre katolske ledere som stemplet Trumps synspunkter som skadelige og splittende. Og selv om han ennå ikke har nevnt Trump direkte siden han tiltrådte som pave, har ikke tonen endret seg.
Så sent som i år la paven ut et brev fra den avdøde pave Frans som fordømte massedeportasjoner på sine sosiale medier. Han forsterket også kritikken av visepresident JD Vance, som hevdet at venstresiden «bryr seg mer om migranter enn sine egne borgere».
Pave Leo syntes å avvise den logikken fullstendig – og delte kommentarer som utfordret ideen om at noen liv fortjener mer omsorg enn andre.
Hva mener han om innvandring?
Den siste aktiviteten på pave Leo XIVs verifiserte X-konto kom i midten av april, da han delte et innlegg fra en katolsk kommentator som kritiserte Donald Trump og El Salvadors president Nayib Bukele for å spøke med deporteringen av Kilmar Abrego Garcia, som er bosatt i Maryland.
John Prevost, pave Leos eldre bror og pensjonert katolsk skoleleder, ga nylig et sjeldent og personlig innblikk i mannen som nå leder verdens 1,3 milliarder katolikker.
«Jeg vet at han ikke er fornøyd med det som skjer med innvandringen. Det vet jeg helt sikkert. Hvor langt han vil gå med det, kan man bare gjette seg til, men han vil ikke bare lene seg tilbake. Jeg tror ikke han kommer til å være den tause.»
Ikke venstre, ikke høyre – men veldig høylytt
Til tross for sin klare kritikk av Trump-æraens politikk, er pave Leo heller ikke blindt på linje med den politiske venstresiden. Faktisk har han uttrykt bekymring for at demokratenes budskap i spørsmål som abort kan fremmedgjøre arbeiderklassevelgere.
De som står ham nær, sier at han foretrekker en balansert tilnærming, som er forankret i medfølelse, verdighet og praktisk rettferdighet.
Navnet han har valgt, Leo XIV, er en hyllest til pave Leo XIII – kjent som «arbeidernes pave» eller «den sosiale paven». Han var en forkjemper for rettferdige lønninger og arbeidstakerrettigheter, samtidig som han forsvarte eiendomsretten og det frie markedets prinsipper.
Kort sagt ser det ut til at pave Leo XIV mener at kirken bør engasjere seg i politikk – men aldri partipolitisk. Han signaliserer et ønske om å tale for hverdagsmennesket, innvandreren, arbeideren – ikke de mest høylytte stemmene på X (Twitter) eller de mektigste i regjeringen.
Ett ord, uendelig mange betydninger
Var svaret hans en spydighet mot Trump? En oppfordring til samhold? En subtil irettesettelse av kaoset som utspiller seg i hjemlandet?
Det er det som er det fine – og det farlige – med ettordssvar. De gir rom for tolkning. Og i pave Leos tilfelle får de mange amerikanere til å lure på hva han vil si neste gang.
Én ting er klart: Pave Leo XIV snakker kanskje lavt – men verden lytter nøye. Hvordan ser du på pave Leo XIVs tilnærming til amerikansk politikk basert på hans aktivitet i sosiale medier og offentlige budskap?
