Saken om det forsvunne britiske småbarnet Madeleine McCann har tatt en dramatisk vending etter at påtalemyndigheten i Tyskland har fått hastverk med å sikte den hovedmistenkte før han får sjansen til å gå fri.
Madeleine, som bare var tre år gammel på det tidspunktet, forsvant i mai 2007 mens hun var på ferie med familien sin i Praia da Luz i Portugal.
Foreldrene hennes, Kate og Gerry McCann, var ute og spiste på en restaurant i nærheten da de oppdaget at hun var forsvunnet fra leiligheten de leide. Forsvinningen utløste en internasjonal leteaksjon og ble en av de mest omtalte sakene om savnede personer i moderne historie.
En hjerteskjærende merkedag
Nå, 17 år senere, leter Kate og Gerry McCann fortsatt etter svar. I forbindelse med denne tragiske milepælen har paret gitt ut en rørende uttalelse:
«Det er 17 år siden Madeleine ble tatt fra oss. Det er vanskelig å si det tallet uten å riste på hodet i vantro. Selv om vi er heldige på mange måter og kan leve et relativt normalt og hyggelig liv nå, er det å leve i uvisshet fortsatt svært urovekkende. Og savnet gjør fortsatt vondt.
Støtten fra dere fortsetter å oppmuntre oss og gir oss styrke til å fortsette. Vi vet at kjærligheten og håpet for Madeleine og viljen til å finne henne, selv etter så mange år, fortsatt er til stede, og det er vi virkelig takknemlige for.
Takk igjen for at dere husker Madeleine og alle savnede barn. Kate og Gerry.»
Mistenktes potensielle løslatelse vekker bekymring
Tyske myndigheter har i årevis etterforsket Christian Brückner, en 48 år gammel straffedømt gjerningsmann, i forbindelse med Madeleines forsvinning.
En tidligere cellekamerat av Christian B. sto frem med en eksplosiv påstand i fjor. Den rumenske statsborgeren Laurentiu Codin (50) vitnet i Braunschweig tingrett at Christian B. en gang skrøt av at han hadde bortført et barn i Portugal.
«Han fortalte meg at han hadde stjålet i Portugal … han var i et område med hoteller der det bor folk, jeg vet ikke helt hva man skal si, rike folk, der det bor rike folk», fortalte Codin.
«Og da han var i hotellområdet der de rike menneskene bor, var det et åpent vindu et sted, fortalte han meg, og det var grunnen til at han spurte meg om det kunne være fingeravtrykk der når han gikk ut av vinduet.
«Han sa at han gikk inn i leiligheten på grunn av penger og sa at han ikke fant noen penger, men fant et barn, og tok barnet, og at to timer senere var stedet han var, det var da omringet av politi og hunder.»
«Og så dro han bort, ut av området, jeg sier bare det han fortalte meg … og han tok barnet i Portugal i bilen sin, og i den tiden da politiet og hundene var der ved huset, kjørte han bort, og han var borte, spurte han meg om DNA fra et barn kan bli funnet som bevis, og jeg svarte ja.»
I en tale utenfor tinghuset avviste den tiltaltes advokat, Philipp Marquart, vitneforklaringene og uttalte «Alle disse påstandene er helt nye. Alle sammen. Han har aldri sagt noe lignende før, og de motsier hverandre.»
Soner en fengselsstraff på syv år
Christian B ble offisielt utpekt som mistenkt i 2022, og soner for tiden en syv år lang fengselsstraff for ikke-relaterte forbrytelser. Nye opplysninger tyder imidlertid på at han kan være kvalifisert for tidlig løslatelse – noe som kan ha drastisk innvirkning på McCann-saken.
Førstestatsadvokat Hans Christian Wolters i Braunschweig har bekreftet overfor The Independent at Christian B. har bedt om prøveløslatelse, men at Hildesheim regionale domstol ennå ikke har tatt stilling til begjæringen. Usikkerheten rundt denne avgjørelsen har gjort etterforskerne nervøse.
En kilde nær saken sa til The Sun:
«Normalt ville et trekk som hans ønske om en tidlig løslatelse blitt ledd ut av retten. Men alle er veldig nervøse etter det som skjedde med rettssaken hans i fjor. Retten var overraskende positiv til ham.»
Ifølge kilden frykter tyske påtalemyndigheter at det kan være katastrofalt for McCann-saken å la Christian B. gå fri.
«Å ta ut tiltale på grunn av Madeleine vil være det eneste esset de har igjen i ermet for å holde Christian B. bak lås og slå», legger kilden til. «La oss håpe at de ikke trenger det.»
Hva skjer videre?
Hvis retten innvilger Christian B. tidlig løslatelse, forventes det at Madeleines juridiske team umiddelbart vil anke avgjørelsen – noe som potensielt kan forsinke løslatelsen i flere måneder. Hvis anken ikke fører frem, kan påtalemyndigheten bli nødt til å tiltale ham offisielt i forbindelse med Madeleines forsvinning for å holde ham varetektsfengslet.
Mens denne høyst betente rettssaken utspiller seg, har familien McCann og deres støttespillere fortsatt håp om at rettferdigheten endelig vil skje fyllest etter nesten to tiår med søken etter svar.
