I juni i fjor nøt Addison Bethea den siste sommeren før det siste året på videregående, da hun ble bitt av en hai som tok benet hennes på grunne farvann utenfor kysten av Florida med broren.
Ett år senere gikk den spenstige 18-åringen hjemreisefeltet ved konfirmasjonen med benprotesen, og senere kom hun tilbake til det samme stedet hun ble angrepet og tok seg en svømmetur.
Etter å ha avsluttet et seniorår preget av traumer og flere suksesser, delte den nyutdannede noe uventede, men spennende nyheter med følgerne sine!
Hendelsen som endret livet
I slutten av juni 2022 ankret Addison Bethea og hennes halvbror Rhett Willingham opp den lille båten deres nær en stor gresskledd sandbanke utenfor kysten av Keaton Beach i Nord-Florida.
Søsknene badet i det grumsete vannet, omtrent 6 fot dypt, da Addison kjente at noe trakk i beinet hennes.
Den unge kvinnen fortalte om det øyeblikket i BBC-dokumentaren Why Sharks Attack, og sa at hun «sterkt» husker alle detaljene denne dagen.
Skrevet av Fight Like Addison tirsdag 5. juli 2022
«Da den låste seg og [trakk] meg under med leggen min, husker jeg det,» skrev Addison, og la til at hun ikke følte smerte før hun prøvde å lirke dens massive kjeve av beinet. «Jeg trodde det var Rhett, da det trakk meg under fordi jeg ikke følte noen smerte eller noe. Men så begynte jeg å riste i hele kroppen, og det var da jeg visste at det var noe annet. Den begynte å bite seg inn i høyre lår og jeg skar øyet for å få den av meg, og så begynte den å svømme bort med meg fortsatt i munnen.»
Addison – som lærte av sin lidenskap for haier å slå den i nesen eller stikke den i øynene – ville ikke la den nesten 9 fot lange haien vinne kampen uten kamp.
Men den store skapningen overmannet henne.
Hun innså at hun var hjelpeløs og skrek. Rhett, en brannmann og akuttmedisinsk tekniker (EMT) reagerte umiddelbart på ropene hennes.
– Skrek så høyt jeg kunne
«Broren min var den som hørte meg skrike … og da han snudde seg, ble jeg faktisk dratt under vannet av haien,» fortalte hun. «Jeg kom opp igjen og skrek etter ham. Det er nesten som når du er i en drøm, og du prøver å skrike i en drøm, og det føles som om ingenting kommer ut. Det var det jeg følte meg som i det øyeblikket, så jeg skrek så høyt jeg kunne.»
Rhett, 23, forklarer i dokumentaren at han så haien i vannet med søsteren sin i munnen. Han slo den flere ganger, og da haien endelig slapp Addison, fikk han henne inn i båten.
«Jeg hørte Addison rope og hun dukket opp, og jeg kunne umiddelbart se denne halen, bare skjære frem og tilbake,» sa Rhett. «Jeg tok tak i henne og begynte å slå den for å få den av.»
Hjelpen som kom
En båtfører i nærheten hørte hva som skjedde og skyndte seg for å hjelpe. Da de tok søsknene til land, ble de møtt av politi som hadde politikamera i bilen.
Haien tok det meste av hennes høyre bein.
«Herregud,» høres han si til ambulansepersonell som ankom stedet. «Det er min F-ing-søster … fy, den var enorm, som om jeg bokstavelig talt måtte lirke den av henne.» Klippet viser Addison, liggende hjelpeløs på båten, først gispet og deretter hennes hjerteskjærende rop, «hjelp meg.»
Og storebroren hennes, som forble rolig, svarer: «Addison vi mister deg ikke. Se på meg, Addison.»
Addison ble fraktet til et sykehus i Tallahassee og hadde seks operasjoner der høyre lår for det meste ble rekonstruert, og benet amputert over kneet, slik at hun kunne bruke en protese.
Se på denne jenta! Vi kom til Orlando og forventet å kun besøke Prosthetic and Orthotic Associates og muligens få…
Måtte lære å gå på nytt
Skrevet av Fight Like Addison onsdag 31. august 2022
Hun tilbrakte sommeren før siste året på sykehus til å bli frisk, og hun var fokusert på å holde seg positiv. Addison sa: «Det faren min pleide å fortelle meg på sykehuset [var], «I dag kommer til å bli en bra dag». Selv om det ikke er en perfekt dag, bare finn en god ting ut av dagen din for å holde deg gående … bare vær takknemlig.»
Addison satte mål for seg selv, og det første var å gå og deretter dra på skoles ball til høsten.
«Når du går i fancy kjoler nedover fotballbanen,» sa hun. «Det er noe jeg alltid har elsket å gjøre, og paraden, og jeg ønsket å kunne gjøre det igjen en siste gang for senioråret.»
Den tidligere cheerleaderen, som tidligere var atletisk og aktiv, sa at hobbyene hennes hjalp henne på veien mot å kunne gå igjen. Addison tilpasset seg raskt til benprotesen og kom tilbake til skolen i september, bare tre måneder etter angrepet.
Tilbake til livet
Nylig var Addison til stede på første fotballkamp som hun heiet på for seniorsesongen. Det var bittersøtt fordi det tilfeldigvis også er den siste fotballkampen hun noen gang kommer til å heie på for videregående karriere. Vi vil takke trener Janet Johstono, trener Pam Brasby og alle Addisons lagkamerater for å ha oppmuntret henne og vært tålmodig med oss gjennom bedring. Hvis du vil vite om hun hadde en morsom tid å være tilbake, bare se på smilet hennes og dansen hennes! #fightlikeaddison ❤️🤜🦈
Skrevet av Fight Like Addison lørdag 5. november 2022
Addison ble navngitt til skolens hjemkomstbane og oppfylte deretter drømmen om å gå på fotballbanen med benprotesen.
«Det var annerledes, men jeg klarte det. Jeg gikk på banen med protesen min helt normal, uten krykker eller noe, sa Addison, som også jublet en siste fotballkamp med laget sitt.
Etter å ha sjekket dette av listen sin, gikk Addison deretter på egen hånd ved avslutningen av videregående skole i mai 2023, som 1. juli ble fulgt av en svømmetur med broren hennes – som hun kaller «helten» hennes – på nøyaktig samme sted hun ble angrepet.
«Jeg følte meg helt trygg. Det føltes helt normalt. Det gjorde meg ikke trist eller noe. Jeg ble ikke emosjonell. Det var akkurat som en tilbake til en normal type ting, gå tilbake til rutinen.»
Avslørte hemmelighet
Kort tid etter eksamen avslørte Addison at hun nådde en uventet milepæl.
Hun fant ut at hun er gravid og venter sitt første barn i desember, med kjæresten fra videregående.
«Det var definitivt ikke noe jeg planla, men som jeg har sagt, Gud jobber på mystiske måter,» sa Addison. «Kanskje det bare er på tide for meg å bli mamma. Jeg er veldig spent … Det er sprøtt å bringe et helt nytt liv inn i [verden] når mitt nesten var borte. Det er litt sprøtt hvordan det fungerer.»
I tillegg til å være en fremtidig mor, er Addison også på et oppdrag for å holde folk trygge i vann, og ikke redde.
«Du kan ikke bare være sint på havet når du er i [haier] territorium. De vet hva de gjør. De vet hva de vil spise. Du må bare være oppmerksom på det, sa hun.
LES MER: Faren skal få se datteren sin for aller første gang – så fanger kameraet det han velger å gjøre
Addison Bethea er et godt eksempel på styrke og utholdenhet, og vi er så begeistret over å dele historien hennes! Vi ser frem til å høre mer om livet hennes som mamma og om hvordan hun fortsetter å inspirere lokalsamfunn.
Del denne historien og la folk få vite om denne utrolige unge kvinnen!