Viltmyndigheter advarer innbyggerne mot «fremmede eggkapsler» som blir oppdaget i det grumsete innsjøvannet over hele USA.
De klissete skapningene, som har den sjokkerende evnen til å klone seg selv, er ikke sjenerte for å bli lagt merke til, og de dukker opp i stort antall.
Folk over hele verden har delt bilder av «gelélignende kuler» som trekkes opp fra vannsystemer, som innsjøer og elver.
De særegne, klissete sekkene, som ser ut til å inneholde tusenvis av egg, finnes under vann, vanligvis festet til en gren, en brygge eller en stein.
«Hva i all verden er dette for en invasjon av romvesener?» spør en bekymret nettbruker om et bilde av den store skapningen som ble delt på sosiale medier.
«Min eldste sønn trodde de var kroppsplyndrere som bare ventet på å klekkes og ta kroppene våre», sier en annen, mens en tredje insisterer: «De ser ut som romvesen-eggkapsler fra det ytre rom.»
Saken fortsetter etter bildet.
Ikke få panikk
Men Oklahoma Department of Wildlife ber folk om å ikke «bli skremt» hvis de finner disse «merkelige gelélignende kulene som henger fra nedsenkede tregrener».
Disse mikroorganismene – bryozoer – er «innfødte og utgjør ingen fare for deg eller dyrelivet».
De mikroskopiske, virvelløse vannlevende dyrene, som kan dateres så langt tilbake som 470 millioner år – eldre enn dinosaurene – er ikke større enn 4 millimeter som individuelle zooider. De har både mannlige og kvinnelige reproduksjonsorganer, og «kloner seg selv kontinuerlig til de danner en stor masse der de filtrerer små partikler fra vannet for å finne mat».
«Disse dyrene er en viktig del av økosystemet fordi de bidrar til å rense vannet og fungerer som byttedyr for blåskjell, snegler og til og med småfisk», skriver departementet, og forklarer at funn av filtrerende mosdyr i vann er en indikasjon på god vannkvalitet.
Bryozoer finnes på alle kontinenter, bortsett fra Antarktis der vannforholdene er for kalde, og «spres ofte gjennom vannforbindelser eller til og med ved å passere gjennom tarmsystemet til fisk eller fugler!»
Saken fortsetter etter bildene.
Myke skjell
Selv om den slimete sekken under vann kan se ut som og føles som gelé, er den faktisk «et mykt skall laget av et stoff som kalles kitin, som kan stivne når det tørker opp, slik at organismen bevares til den rehydreres».
U.S. Fish and Wildlife Service sammenligner skapningene med skjøre versjoner av koraller. «Men koraller bygger sterke, robuste strukturer som varer lenge etter at dyrene de huser, har dødd. Bryozoer lager også strukturer av kalsiumkarbonat, men de er langt mer skjøre.»
Og selv om de dukker opp i stort antall om sommeren, dør koloniene stort sett når det blir kaldere, men ikke før de etterlater seg små eggsekker, såkalte statoblaster, som vil bidra til å fostre nye kolonier neste vår.
«Alt jeg kan forestille meg, er hvis jeg tok på den, eller den tok på meg mens jeg var i vannet. Jeg ville fått panikk», sier en Facebook-bruker som ble skremt av bildene.
«Flott, enda en ekkelhet som vil gjøre meg nervøs i vannet», sier en annen.
En tredje spøker med at de egentlig ikke er eldgamle virvelløse dyr: «Det er det myndighetene vil at du skal tro, Amerika!»
Har du noen gang funnet disse skapningene i vann i nærheten av deg? Del gjerne historiene dine med oss, og del denne siden slik at vi kan høre hva andre har opplevd!
LES OGSÅ:
